¿Qué hay de nuevo, perro?

Una variedad de pitbull de 3 años de edad llamada Ninja trota en un laboratorio en la Universidad Emory, en Atlanta, Georgia. Ella echa una mirada a la cámara de resonancia magnética (MRI), una máquina ruidosa parecida a un ataúd, y salta felizmente sobre la mesa.

Ninja fue entrenada para sentarse sin moverse en la MRI. Esto permite al neurocientífico Gregory Berns mirar dentro de su cerebro. Berns desea aprender sobre la mente canina. Los perros no tienen un lenguaje, pero se comunican por medio de sus ojos, sus ladridos y sus cuerpos. Nos acarician las manos con sus hocicos cuando estamos tristes. Creemos que pueden comprendernos, y quizás lo hacen.

Mascota del maestro: El científico Gregory Berns entrenó a un perro a sentarse en una máquina de MRI mientras toma fotografías de su cerebro.

“¿Cómo se siente ser un perro?”, pregunta Berns. “Nadie puede saber con certeza. Pero pienso que nuestros perros experimentan cosas de la misma manera que lo hacemos nosotros”.

Inteligencia de perros

Berns no es el único científico tratando de ver el punto de vista de los perros. Existen instalaciones de investigación canina en Hungría, Austria, Alemania, Italia, Australia y en otras partes.

Los investigadores han encontrado que el cerebro canino es menos complejo que el cerebro humano pero su estructura es sorprendentemente similar. Berns usó su MRI para estudiar cómo los perros reconocen las caras de humanos y otros perros, y cómo reconocen voces y palabras. Hasta ha estudiado cómo los perros experimentan celos.

¿Amor verdadero? Una pregunta que la investigación espera responder: ¿Nos aman nuestros perros tanto como nosotros los amamos?

Los investigadores en Viena, Austria, recientemente hicieron pruebas con perros para ver si podían formar amistades. Se colocaron dos perros en jaulas una al lado de la otra. Uno fue entrenado para tirar de una palanca para entregar comida al otro perro. El primer perro no obtenía nada. A pesar de esto, era feliz de tirar de la palanca, siempre y cuando el perro en la otra jaula fuera un compañero de juegos. Era menos probable de tirar de la palanca para un perro desconocido.

En algunas áreas, los perros pueden superar a los humanos. Un estudio mostró que los perros fueron mejores que humanos de 4 años de edad para aprender sobre ignorar instrucciones malas. Se les enseñó a los niños y los perros a girar una palanca para abrir una caja para obtener un dulce. Cuando se cambió la caja de manera que siempre quedara sin trabar, los perros aprendieron a ignorar la palanca y simplemente abrir la tapa. Los niños continuaron girando la palanca inútil.

Mejores amigos

¿Qué dice toda esta ciencia sobre la experiencia emocional de los perros?

Parecieran sentir alegría. Ellos sienten cuando es hora de que llegues a casa. Se despiertan de una siesta, miran la puerta de entrada o se ponen inquietos. Saltan y ladran cuando entras en la casa. “Los perros aprenden todo tipo de cosas”, dice Juliane Kaminski, una científica en la Universidad de Portsmouth, en Inglaterra. “Se desarrolló un sistema en el cual ambas especies, la nuestra y la de ellos, atienden las pistas de la otra”.

Tiempo de espera: Debido a que tienen conciencia del paso del tiempo, los perros saben cuando su dueño está por llegar al hogar.

Sin embargo, nuestra curiosidad sobre los perros siempre será motivada en su mayor parte por nuestro amor por ellos. En su alegría, empatía y curiosidad incansable, los perros son como nosotros. Y cuando estamos en su presencia, actuamos más como ellos. Ambos somos una mejor especie debido a nuestra unión. Captions: Ojos hambrientos: Los perros comprenden que las expresiones faciales pueden comunicar pensamientos y sentimientos. Tiempo de espera: Debido a que tienen conciencia del paso del tiempo, los perros saben cuando su dueño está por llegar al hogar. Mascota del maestro: El científico Gregory Berns entrenó a un perro a sentarse en una máquina de MRI mientras toma fotografías de su cerebro. ¿Amor verdadero? Una pregunta que la investigación espera responder: ¿Nos aman nuestros perros tanto como nosotros los amamos?