No desperdicies

Cada día de semana, más de 30 millones de estudiantes comen alimentos servidos en cafeterías escolares en Estados Unidos. Y cuando el periodo del almuerzo termina, llenan los botes de basura con alimentos sin comer.

Manzanas, patitas de pollo y sándwiches de pavo comidos a la mitad tienen un costo. Es por esto que escuelas en todo EE.UU. están tratando de reducir la cantidad de alimentos que se descartan. “No deseamos que alimentos buenos sean desperdiciados”, dijo Nancy Deming a TIME for Kids. Ella es la gerente de sostenibilidad para el Distrito Escolar Unificado de Oakland, en California.

UN MEJOR ALMUERZO Un estudiante en Massachusetts muestra su comida del programa Chefs en Escuelas.

Según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés), alrededor de $1.200 millones de alimentos escolares son desperdiciados cada año escolar. La comida desperdiciada es dinero. Además de una oportunidad perdida de alimentar a personas hambrientas. Y es malo para el medioambiente: la cosecha, empaque y transporte de alimentos producen emisiones de gas de efecto invernadero, las cuales polucionan el aire. Además, las cajas de alimentos con frecuencia terminan en un vertedero.

Combatir el desperdicio de alimentos

Las escuelas han desarrollado estrategias para reducir el desperdicio. Debido a que los estudiantes con frecuencia tienen más hambre durante el juego activo, programar el almuerzo después del recreo puede reducir en un 30% la cantidad de alimentos desperdiciados, según el USDA. Prolongar el periodo del almuerzo también ayuda. Les da a los niños tiempo para comer todo en sus bandejas.

Muchos distritos escolares siguen las reglas gubernamentales que requieren que los estudiantes tomen un cierto número de alimentos saludables en la comida. Estas reglas se diseñaron para asegurar que los niños reciban una comida balanceada. Pero obligar a los niños a que tomen alimentos que no quieren lleva a un mayor desperdicio.

COMPARTIR ES PREOCUPARSE Esta mesa compartida en Oakland, California, tiene instrucciones para clasificar alimentos.

Es por esto que el Distrito Escolar Unificado de Oakland estableció algo llamado una mesa compartida. Los estudiantes colocan los alimentos sin tocar en la mesa, y otro estudiante que los desee puede tomarlos. Hay reglas establecidas para asegurar que todo alimento en la mesa compartida sea seguro para que los estudiantes lo coman.

Alimentos limpios y totalmente sin comer que no son tomados de la mesa compartida son devueltos a la cocina para servir otro día. Si el alimento no puede reusarse en la escuela, es donado a una caridad. Los restos de comida que no pueden reusarse son convertidos en abono. “Se trata de reconocer que los alimentos tienen valor”, dice Deming. Estrategias como esta han hecho a Oakland un líder en el movimiento para reducir el desperdicio de comida.

¡MM! Un cocinero en Oakland prepara una receta de pan sin levadura con pollo picante. La receta fue desarrollada para reducir el desperdicio.

Prueba de sabor

Otra razón por la que estudiantes desperdician comida es que no les gusta su sabor. El Chef Sam Icklan quiere cambiar esto. Trabaja en un programa en Massachusetts llamado Chefs en Escuelas, el cual ayuda al personal de la cafetería a desarrollar recetas que los niños disfrutan, usando ingredientes saludables. Mientras trabaja en las recetas, Icklan realiza pruebas de sabor con estudiantes. “Si les gusta, genial. Si no les gusta, seguimos trabajando para encontrar algo que les guste”, dijo a TFK.

En una escuela donde la col rizada no se comía con frecuencia, Icklan desarrolló una receta de pizza cubierta con col rizada, calabacín y espinaca. La llamó Pizza Monstruo Verde. Los estudiantes la devoraron. “Se convirtió en este plato hermoso y vibrante que era delicioso y lleno de vegetales”, dice Icklan. “¿Quién no lo comería?”

Únete a la lucha

Tú también puedes combatir el desperdicio de alimentos. En el supermercado, busca los productos agrícolas “feos”. Las frutas y vegetales con formas irregulares son tan sabrosos como los perfectos, pero frecuentemente son desperdiciados. Cuando elijas alimentos en tu casa, lee las etiquetas de seguridad. Si una etiqueta dice “best before” (mejor antes de), el alimento es aún seguro para comer hasta un poco después de esa fecha. (Si la etiqueta dice “use by” (usar antes) el alimento ya no es seguro después de esa fecha). En las comidas, comienza con porciones pequeñas. Si aún tienes hambre, puedes comer más después. Y cuando no comes un alimento, no lo tires. Mejor, conviértelo en abono.