Historia de hermanas

Haili Smith, de 16 años, dice que ella y su hermana, Brooke, “tienen gustos muy diferentes en cuanto a los libros”. A Haili le gustan los libros espeluznantes. Brooke, de 13 años, prefiere la fantasía. Lo que comparten es la creencia de que los niños están más motivados para leer si se identifican con los personajes de un libro. Por eso, en 2020, pusieron en marcha Books Like Me. El grupo sin fines de lucro suministra a los maestros libros infantiles culturalmente diversos.

“Realmente no nos gustaba leer hace unos años”, dijo Haili a TIME for Kids. “[Entonces] empezamos a buscar libros que tuvieran personajes en los que nos viéramos a nosotras mismas. Nos dieron ganas de leer más. Pensamos que podíamos compartir eso con los estudiantes, porque sabíamos que esto no era solo algo que nos afectaba a nosotras”.

A CARGO Haili (en la foto) y su hermana Brooke se dedican a donar libros culturalmente diversos.

Hasta ahora, Haili y Brooke han regalado más de 16,000 libros. La mayoría han sido donados en Florida, donde las hermanas vivían cuando comenzaron Books Like Me. Muchos han ido a California, que es donde viven ahora. A medida que se ha corrido la voz sobre su organización, han llegado solicitudes de escuelas de todo el país.

HITO IMPORTANTE En enero de 2023, las hermanas celebran haber regalado 10,000 libros.

Perspectivas Compartidas

Los educadores dicen que es importante que los estudiantes tengan acceso a libros infantiles con personajes diversos. Un libro puede ser un espejo, permitiendo que los niños se vean reflejados en sus personajes. O puede ser una ventana, ayudando a los niños a ver desde la perspectiva de personajes con antecedentes y experiencias diferentes a las suyas.

Haili y Brooke comenzaron con una lista de deseos de Amazon de libros que les gustaban. Compartieron la lista en las redes sociales, pidiendo donaciones de estos títulos. Pronto, comenzaron a recibir cajas de libros nuevos para regalar a las escuelas.

SÚPER PILA Haili hace una donación de Books Like Me.

Los maestros y bibliotecarios pueden solicitar una donación de Books Like Me en línea. Los libros de ficción y no ficción están disponibles en diferentes niveles y en una variedad de géneros y formatos. La serie Tristan Strong, de Kwame Mbalia, es popular. También lo es Sulwe. El libro ilustrado fue escrito por la actriz Lupita Nyong'o e ilustrado por Vashti Harrison. “El arte es realmente bueno”, dice Brooke.

Chispa de alegría

Anitra Carter enseña cuarto grado en la Escuela Primaria Especializada Lockhart, en Tampa, Florida. Ella dice que las donaciones de Books Like Me han entusiasmado a sus estudiantes con la lectura. “Provoca algo ver a un personaje que se parece a ellos”, dice Carter.

SURTIDO DIVERSO Brooke y Haili donan libros de diferentes géneros y formatos, incluyendo novelas gráficas.

Carter también cree que los personajes diversos ayudan a los niños a desarrollar la empatía. “Hay mucho que podemos aprender cuando leemos sobre otras culturas”, dice. “Así que cuando tenemos situaciones de la vida real o vemos cosas en las noticias... [Los niños] tienen algún conocimiento previo sobre las experiencias de otras personas en todo el mundo”.

A lo largo de los años, Haili y Brooke han sido invitadas a hablar con educadores sobre la importancia de los libros culturalmente diversos. También han llevado libros directamente a los estudiantes. En una feria del libro en Florida, “estaba en una mesa mostrando a los niños los libros y ellos los elegían”, recuerda Haili. “Todos se veían muy felices cuando encontraban un libro que realmente resonaba con ellos”.

ENTREGA ESPECIAL Brooke (izquierdo) y Haili entregan 876 libros en una escuela del Condado Hillsborough, Florida, en 2022.

Ese, por supuesto, es el objetivo. “Espero, y creo”, dice Haili, “que todos los niños deberían verse representados en los libros para que disfruten de la lectura”.

¿Inspirados?

El próximo mes, presentaremos a niños que están ayudando al medioambiente. ¿Podrías ser uno de ellos? Haz clic aquí para obtener ideas sobre cómo puedes trabajar con tu comunidad para proteger el planeta.