Al servicio de las ostras

Para los amantes de los mariscos, las ostras pueden ser un manjar delicioso. Otros valoran las ostras como fuente de perlas preciosas. Pero para Demi Johnson, de Gulfport, Mississippi, las ostras son superestrellas ambientales. “Son realmente importantes”, dijo la joven de 15 años a TIME for Kids. Una sola ostra, por ejemplo, puede filtrar hasta 50 galones de agua de mar al día, eliminando algas y organismos nocivos. Grandes grupos de ostras forman arrecifes, que proporcionan un hábitat a cientos de otras criaturas marinas. Además, los arrecifes protegen contra la erosión.

Demi aprendió todo esto a través de la jardinería de ostras. Es el proceso de criar ostras en jaulas con fines de conservación. Cuando comenzó con la jardinería de ostras, en 2022, “no sabía absolutamente nada”, dice Demi. Hoy en día, es una especie de experta. Este año escolar, Demi obtuvo un certificado de maestra jardinera de ostras después de completar un curso gratuito dirigido por el Programa de Jardinería de Ostras de Mississippi (MOGP). Ahora está corriendo la voz. “Quiero que otros se metan en esto”, dice Demi. “No tienes que hacer mucho” para cuidar tu jardín de ostras, “pero el impacto que tiene en el medioambiente es enorme”.

GRANDES HABILIDADES Demi muestra su certificado de maestra jardinera de ostras después de capacitarse con el Programa de Jardinería de Ostras de Mississippi.

Muelle de la bahía

Las ostras solían ser abundantes en las aguas costeras de Mississippi. Pero su número ha experimentado una gran caída debido a desastres naturales y provocados por el hombre, como huracanes y derrames de petróleo. Es lo que dice el Departamento de Recursos Marinos de Mississippi.

La jardinería de ostras es una forma de ayudar a restaurar la población de ostras. “Cualquiera puede participar”, dice Emily McCay, asistente de investigación del MOGP. Todo lo que se necesita es acceso a un muelle o embarcadero. Demi comenzó la jardinería de ostras como un proyecto de las Girl Scouts de séptimo grado. Cuando un huracán dañó el muelle de su líder de tropa, McCay ayudó a Demi a encontrar una nueva ubicación.

JAULA DE MARAVILLAS Una de las nueve jaulas de Demi es sacada de la bahía, llena de ostras útiles.

Durante la temporada de jardinería de ostras, Demi y su mamá van a Schooner Pier, en la bahía de Biloxi. Demi tiene nueve jaulas. “Voy una vez a la semana”, dice. Saca las jaulas del agua, una por una. Sacude cada jaula para eliminar las algas y el barro espeso, y luego comprueba si hay depredadores, como caracoles y cangrejos. A veces, saca sus ostras para inspeccionarlas. “Simplemente los lavo y veo cómo están”, dice.

INSPECCIÓN DE OSTRAS Demi revisa sus ostras en el muelle Schooner Pier, en el canal Biloxi de Mississippi.

Esta primavera, las ostras cultivadas por Demi y otros jardineros locales serán lo suficientemente grandes como para cosecharlas. Demi irá con McCay a recogerlas. Las ostras cosechadas se “plantan” en los arrecifes existentes en el Mississippi Sound.

PRÓXIMA GENERACIÓN Las ostras bebés, llamadas “larvas”, crecen en una concha de ostra vieja. Con cuidado, se convertirán en un grupo grande.

“Demi ha ido más allá de sus responsabilidades como voluntaria”, dice McCay. “Ella está ayudando activamente con muchos aspectos diferentes de este programa”.

Retribuir

Demi ha criado más de 1,500 ostras y ha animado a otros a participar. “Es una gran embajadora del programa”, dice el líder del MOGP, P.J. Waters.

CRECER Un pesado grupo de ostras jóvenes está listo para ser el hogar de otras especies marinas.

Ella también es una gran partidaria. El año pasado, después de ganar un premio de National Geographic por sus esfuerzos para restaurar la población de ostras de su estado, Demi donó el premio en efectivo de $1,000 al MOGP. “Pudimos invertir eso en equipos y ostras para hacer crecer el programa”, dice Waters.

Demi está feliz de ayudar. “Es genial poder hacer algo” que beneficie al medioambiente, dice. “Se siente muy bien”.

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