Dinero para almorzar

Un día, cuando DeJuan Strickland estaba en cuarto grado, no tenía dinero para el almuerzo escolar. “Realmente se me quedó grabado”, dijo DeJuan, ahora de 15 años, a TIME for Kids. Este año, DeJuan, quien se hace llamar DJ, recaudó dinero en el sitio web GoFundMe. “Quería hacer algo para asegurarme de que otros niños no tuvieran que sentirse de la misma manera”.

El objetivo de DJ era recaudar $200 para ayudar a los padres de su comunidad a pagar las comidas escolares de sus hijos. En menos de dos semanas, recaudó $400. Regresó a su antigua escuela primaria McCurdy, en Florissant, Missouri. Le entregó un cheque al director.

CHEQUE GRANDE DeJuan presenta el dinero que recaudó para su antigua escuela primaria, en Missouri, en enero.

Ahora DJ está recaudando dinero para apoyar a todo el distrito escolar de Hazelwood. Este incluye más de 30 escuelas. “A veces, el almuerzo escolar es la única comida de la que un niño puede depender”, escribe en su última página de GoFundMe. “La inseguridad alimentaria es un gran problema y estoy haciendo lo que puedo para combatirla”.

Hasta el 23 de septiembre, las donaciones a las campañas de recaudación de fondos de DJ totalizaron casi $10,000.

Suficiente para comer

La inseguridad alimentaria afectó más de 44 millones de persones en los Estados Unidos en 2022. Eso es según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Las familias que lo experimentan no siempre tienen suficiente para comer. Esto puede afectar la salud de los niños. Y puede afectar su éxito en la escuela.

Muchos niños dependen de las comidas escolares, que las familias pueden tener dificultades para pagar. Cuando eso sucede, las escuelas pueden proporcionar comidas y dejar que las familias paguen más tarde. Un informe de la Asociación de Nutrición Escolar muestra que la deuda impaga de comidas escolares en EE. UU. superó los $19 millones en 2022.

TRABAJO EN EQUIPO DeJuan y sus amigos compran comida para abastecer los refrigeradores comunitarios en Harlem, en la Ciudad de Nueva York, en agosto. Estaban participando en GivingTuesday, un evento semanal que fomenta la generosidad.

Este año escolar, seis estados (Colorado, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Mexico y Vermont) han hecho que las comidas escolares sean gratuitas para todos los estudiantes de las escuelas públicas, independientemente de los ingresos de su familia. Estos estados siguen un estándar establecido por California y Maine. Los legisladores de otros estados, incluido Missouri, donde vive DJ, están pensando en hacer lo mismo.

BUENAS COMPRAS DeJuan va de compras para abastecer refrigeradores comunitarios en Harlem, en la Ciudad de Nueva York, en agosto. Estaba participando en GivingTuesday, un evento semanal que fomenta la generosidad.

“Es un poco extraño que [las comidas escolares] sean gratuitas en algunas áreas y no en otras”, dice DJ. Pero tiene la esperanza de que las cosas vayan en la dirección correcta. “En el futuro, tal vez el almuerzo escolar sea gratuito en todas partes”.

TIEMPO DE ENTREGA El equipo abastece un refrigerador con los alimentos que compraron.

Enfocado en el futuro

DJ es ahora un estudiante de primer año en la escuela secundaria. Se mantiene ocupado jugando al fútbol americano y dirigiendo Team Tech Boy, un negocio que comenzó cuando tenía 12 años para fomentar el interés de los niños en STEM. Y ha escrito dos cómics con temática STEM, Tech Boy y Science Girl. Para la universidad, DJ espera asistir al Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Planeo convertirme en programador informático y desarrollador de videojuegos”, dice.

En este momento, DJ y su mamá están trabajando para crear una organización sin fines de lucro para abordar la inseguridad alimentaria y otros problemas que afectan a los jóvenes. “Queremos hacer más iniciativas” como la recaudación de fondos para el almuerzo, dice. “Pero a mayor escala”.

“Retribuir realmente me conmueve”, dice DJ. “El hecho de haber podido impactar la vida de las personas de una manera positiva me hace sentir bien”.

¿Inspirado? ¡Mira la parte de atrás!

El próximo mes, presentaremos a las Estrellas de Servicio que están recaudando dinero para buenas causas. ¿Podrías ser uno de estos niños? Hagan clic aquí para obtener ideas sobre cómo puedes organizar y promover una recaudación de fondos en tu comunidad.