Siestas poderosas

¿Cómo duermes? Tal vez te acurrucas con tu manta favorita. Probablemente te vayas a dormir por la noche y te despiertes horas más tarde, por la mañana. Así es como duerme la mayoría de la gente.

Los animales también duermen. Pero no todos los animales duermen de la misma manera. Algunos pasan mucho más tiempo durmiendo que nosotros. Algunos pasan mucho menos. Algunos animales duermen mientras están de pie o en movimiento.

Un estudio publicado en noviembre en la revista Science encontró que los pingüinos barbijo tienen uno de los estilos de sueño más inusuales en el reino animal. En lugar de un período largo de sueño, los pingüinos toman miles de microsiestas cada día. Cada una dura solo unos segundos. Eso significa que la siesta de un pingüino dura solo lo que te tomó leer esta oración.

Protección de pingüinos

La isla Rey Jorge está a unas 75 millas de la costa de la Antártida. En 2019, el científico francés Paul-Antoine Libourel visitó la isla para investigar la forma en que duermen los pingüinos barbijo.

ÁREA DE REPRODUCCIÓN Los pingüinos barbijo viven en la Antártida. Algunos viajan al norte, a la isla Rey Jorge, para reproducirse.

Cada noviembre, muchos barbijos se reúnen en la isla Rey Jorge para reproducirse. Los machos utilizan piedras para construir nidos. Las hembras ponen huevos en los nidos. Durante las siguientes semanas, los padres se turnan para proteger el nido y salir al mar a cazar peces.

Libourel y su equipo querían aprender cómo duermen los pingüinos adultos en condiciones tan intensas.

HACER GUARDIA Para proteger sus huevos de los depredadores, los pingüinos barbijo deben mantenerse alerta.

“Los animales tienen que proteger sus huevos, pero también tienen que dormir”, dijo a TIME for Kids. “Así que la pregunta es: ‘¿Cómo duermen cuando se enfrentan a un desafío tan grande?’”.

El equipo de Libourel equipó a 14 pingüinos con dispositivos para rastrear su actividad cerebral durante unos 11 días. De esa manera, los investigadores pudieron ver cuándo las aves estaban durmiendo y cuándo estaban despiertas.

Lo que los científicos encontraron fue sorprendente: los pingüinos tomaban hasta 10,000 pequeñas siestas todos los días. Cada siesta duraba cuatro segundos, en promedio. Pero juntas, las siestas sumaron más de 11 horas de sueño cada día. Los científicos creen que al dormir en periodos tan cortos, los pingüinos pueden vigilar a los depredadores.

Nueva forma de aprender

Los humanos y otros animales a veces se quedan dormidos durante unos segundos. Pero esto solo sucede ocasionalmente. Los científicos se sorprendieron al descubrir que los pingüinos barbijo podían pasar tanto tiempo en este estado de somnolencia.

ACTO DE MALABARISMO Los pingüinos barbijo equilibran tomarse un tiempo para descansar y mantenerse alerta para proteger sus nidos.

Los hallazgos del estudio resaltan la importancia de estudiar cómo duermen los animales salvajes. Vladyslav Vyazovskiy estudia el sueño en la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Dice que hasta hace poco, los científicos estudiaban principalmente el sueño en un laboratorio. Pero con la nueva tecnología, como los rastreadores utilizados en los pingüinos, es posible aprender cómo duermen los animales en sus hábitats naturales.

“Salir al mundo, donde los animales tienen que equilibrar su necesidad de dormir con otros desafíos, es muy importante”, dijo Vyazovskiy a TIME For Kids. “Eso puede ayudarnos a tratar de entender: ‘¿De qué se trata realmente el sueño?’”.

¿Cómo duermen?

Los pingüinos barbijo no son los únicos animales con estilos de sueño notables. Los delfines nariz de botella apagan un lado del cerebro cuando duermen. El otro lado permanece despierto para vigilar a los depredadores. Los elefantes africanos duermen menos que cualquier otro mamífero. Descansan solo dos horas al día, principalmente por la noche. Y las nutrias (izquierda) se toman de la mano mientras duermen, a veces incluso en grupos grandes, para que no se alejen flotando unas de otras mientras duermen.