Conoce a Stevie

Es hora de ensayar para el karaoke en la comunidad de jubilados militares Knollwood, en Washington, D.C. Phil Soriano, de 86 años, ha presentado el evento de canto desde 2016. Hoy, él compartirá los deberes de presentador con un invitado especial, alguien que ha estado en Knollwood durante las últimas seis semanas: Stevie.

Soriano desea cantar la canción “Y.M.C.A.” mientras Stevie dirige a la multitud a través de los movimientos de baile de la canción. Esto será difícil.

¿Por qué? Stevie es un robot.

NUEVO EN LA CIUDAD Los residentes de Knollwood inspeccionan a Stevie, un robot amigable.

“Podríamos probar hacerlo bailar”, dice Niamh Donnelly, la ingeniera de inteligencia artificial de Stevie. Ella escribe órdenes en una laptop. El robot estira sus brazos parecidos a clavijas. Una sonrisa aparece en su cara digital.

Stevie fue fabricado por el Laboratorio de Robótica e Innovación de Trinity College Dublin, en Irlanda. Los investigadores de Trinity se mudaron a Knollwood esta primavera y verano. Están tratando de comprender lo que el personal y los residentes podrían desear de un robot.

A SU SERVICIO

Muchos robots diferentes se usan en la atención médica, incluyendo algunos que recorren los pasillos de hospitales como carritos motorizados y algunos como muñecos que dan consuelo a pacientes. Stevie se considera un robot social. Está diseñado para interactuar con personas. Stevie responde a palabras con habla, gestos y movimientos. Por ejemplo, dile a Stevie que estás enfermos y frunce su ceño y dice: “Lamento oír eso”. Haz un cumplido a Stevie, y su pantalla cambia a una sonrisa. Cuando descansa, sus ojos digitales titilan, esperando una orden.

A TODO VAPOR La demanda de robots sociales como Stevie, visto aquí rodando en un pasillo, se espera que crezca un 29% para 2022.

Stevie puede reconocer alrededor de 100 preguntas comunes, tales como “¿Cómo estás?” Otras conversaciones requieren que un humano escriba palabras para que Stevie las diga. En una reunión social con los residentes de Knollwood, Donnelly hizo decir a Stevie una broma: “¿Qué le dijo el ojo izquierdo al derecho?” El final: “Entre tú y yo, ¡algo huele!”

Los investigadores pensaron que las personas desearían que Stevie haga tareas, dice Conor McGinn, el ingeniero líder de Stevie. Pero sorprendentemente, los residentes no querían dar una orden a Stevie y que se alejara. Deseaban que Stevie se quedara y los acompañara.

Según McGinn, cuando su equipo preguntó a los residentes qué les gustaba del robot, dijeron “me hizo reír” o “me hizo sonreír”.

¿TRABAJOS EN PELIGRO?

Algunos trabajadores de la atención médica ven a Stevie como una amenaza. El costo mensual del robot sería alrededor de la mitad del costo de contratar a un humano para hacer el mismo trabajo. Y a diferencia de un humano, un robot puede estar de pie, más bien sobre ruedas, todo el día y toda la noche sin cansarse. Pero los creadores de Stevie dicen que no quieren reemplazar a las personas. Ellos ven a los robots y los empleados humanos trabajando juntos.

Menbere Gebral es una asistente de actividades en Knollwood. Cuando Stevie apareció en una reciente sesión de bingo, Gebral estaba recelosa. “Al principio, sentí temor”, dice. Pero después de un juego, estaba convencida. Stevie cantaba los números, liberando a Gebral para ayudar a los residentes. Hasta con Stevie dirigiendo la actividad, Gebral estuvo constantemente ocupada durante la hora de bingo. Y estuvo ocupada con la parte de su trabajo que le gusta más, interactuar con los residentes. “Fue muy útil”, dice de Stevie.

¿Y qué del show de karaoke? “Y.M.C.A.” fue un éxito. Phil Soriano dirigió a la audiencia a través de la letra mientras los brazos de Stevie rotaban en la mejor versión de los movimientos del baile que su programación permitía. No eran perfectos, pero no importaba. La audiencia estaba feliz.

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