Google busca su propia voz

Un grupo pequeño de escritores está reunido alrededor de una pizarra blanca cubierta de ideas garabateadas. Es agosto, pero el equipo está tratando de adivinar lo que usuarios podrían preguntar a Google Assistant en Halloween. Una idea sobresale para Ryan Germick. “A las personas no les gustó ‘huele mis pies’ el año pasado”, dice, riéndose.

Su compañera de trabajo Emma Coats comenta para explicar. “Era un truco o trato, y una respuesta era ‘huele mis pies’”. Las personas desaprobaron, dice.

Germick ha pasado la tarde en reuniones de lluvia de ideas como esta. Es parte de su trabajo como diseñador principal de personalidad para Google Assistant. El dispositivo es un ayudante activado por voz. Puede usarse con teléfonos inteligentes y con un altavoz inteligente Google Home.

En Halloween, ¿las personas buscan ideas para disfraces? ¿Desearán escuchar bromas de calabazas talladas? La clave para responder este tipo de preguntas es pensar sobre Google no únicamente como un lugar para encontrar información pero como un personaje dinámico. “Al nivel más sencillo, es ‘¿puedo hablar con Google de la misma manera en que estoy hablando contigo ahora?’”, dice Lilian Rincon de Google. El objetivo es más difícil de lograr de lo que aparenta.

El futuro de la tecnología

Este año, 60.5 millones de estadounidenses usarán Assistant u otro ayudante activado por voz por lo menos una vez al mes, según la compañía de investigación eMarketer. Muchos expertos están convencidos que la tecnología de voz es el próximo cambio importante en la manera que los humanos usan máquinas. Esto será un “nivel completamente diferente de interacción”, dice Oren Etzioni. Dirige el Instituto Allen de Inteligencia Artificial, en Seattle, Washington.

Germick dice que los asistentes futuros tienen que ser más que máquinas de preguntas y respuestas. “Deseamos que te conectes con este personaje”, dice. Hacer que este personaje parezca real es el trabajo del equipo de personalidad de Google. La miembro del equipo Emma Coats tiene experiencia en dar vida a personajes. Trabajó para Pixar en películas como Brave e Inside Out. Ella y Germick buscaron inspiración de la improvisación o comedia de improvisación. El diálogo de improvisación se basa en líneas previas. Esta técnica se conoce como “sí y”.

Puedes obtener un ejemplo de esto si preguntas a Assistant sobre su sabor favorito de helado. “No diría, ‘no como helado. No tengo un cuerpo’”, explica Germick. En su lugar, el equipo de personalidad busca respuestas generales que invitan al usuario a continuar hablando. Google Assistant responde a preguntas sobre helados, por ejemplo, al decir algo como: “No puedes equivocarte con napolitano: tiene algo para todos”.

Los desafíos por venir

Google Assistant continúa luchando con algunos temas básicos de conversación. Tiene dificultad para comprender pedidos que son solicitados con frases diferentes a aquellas programadas para comprender. Y en esta etapa de desarrollo, Google tiene herramientas limitadas para comprender lo que el usuario quiere o cómo él o ella podrían sentirse.

En el futuro, Google espera comprender mejor a los usuarios basándose en cómo interactúan con Assistant. “Todavía no hemos llegado a lograr esto”, dice Germick. “Pero hemos podido comenzar a comprender: ‘¿Es un usuario que le gusta bromear más o es un usuario más serio?’ El objetivo fundamental para mi es que podamos comprender realmente el lenguaje humano a un nivel en que casi todo lo que yo pueda decir sea comprendido”.