El retorno del oso grizzly

Gracias a protecciones del gobierno, los osos grizzly se recuperaron de casi su extinción. ¿Pero pueden sobrevivir en la vida salvaje sin ayuda?

A grizzly catches a trout. Numbers of this key food source are declining.

Los osos grizzly casi desaparecieron de Estados Unidos continental (ver mapa). Pero existe un lugar donde los predadores principales están haciendo notar su presencia: en y alrededor del Parque Nacional Yellowstone. Para 1975, la población de osos grizzly se redujo a menos de 140. Cuarenta y un años más tarde, ese número creció a aproximadamente 700.

Oficiales de EE.UU. dicen que estos números muestran que los osos grandes en el área de Yellowstone se han recuperado. Sugieren que es hora de retirarlos de la lista de especies en peligro de extinción. “Los osos están ocupando todo el hábitat adecuado”, dijo Michael Thabault del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE.UU., a TFK. “Esto nos dice que la población está estabilizada”.

Tourists watch a grizzly mother and cub cross a road in Yellowstone National Park.

¿Fuera de peligro?

Los conservacionistas argumentan que los osos todavía enfrentan muchos desafíos en la vida salvaje. La pérdida de fuentes alimenticias importantes es uno de ellos. Los osos grizzly comen los frutos del pino de corteza blanca. La cantidad de estos árboles está declinando debido al cambio climático y la infestación de un escarabajo que come árboles. La trucha y el alce, ambos alimentos favoritos de los osos, también están decreciendo. Según Thabault, los osos son adaptables y comerán cualquier alimento disponible para poder sobrevivir.

Grizzlies often give birth to twins. In the wild, the bears live about 25 years.

La inquietud más grande para los conservacionistas es que los osos grizzly serán cazados una vez que se retiren las protecciones. Los osos permanecerán protegidos dentro del Parque Nacional Yellowstone, pero los estados que lo rodean, Wyoming, Idaho y Montana, planean permitir la caza.

“Los estados desean manejar su propia vida salvaje y no quieren que el gobierno federal les diga cómo hacerlo”, dice Andrea Santarsiere. Es abogada para el Centro de Diversidad Biológica, un grupo que protege los hábitats de los animales. Dice que el gobierno debe recuperar el hábitat histórico del oso antes de siquiera pensar en retirarlo de la lista.

Where are the bears? The map shows how widely grizzlies once roamed and where they can be found today.

Un plan de protección

La decisión de sacar de la lista a los osos grizzly en el área de Yellowstone podría anunciarse a mediados de noviembre. Los estados están creando un plan de conservación en caso de que obtengan control sobre el manejo de los osos.

El biólogo Kerry Gunther, del Servicio Nacional de Parques, cree que los osos grizzly están listos para ser retirados de la lista. Pero admite que el destino de los osos depende de la fortaleza del plan de cada estado. “La recuperación de este símbolo de vida salvaje es una historia exitosa de conservación”, dice.

Que esta historia tenga o no un final feliz dependerá de lo que próximo que suceda.