Secamiento

En enero, una comunidad del desierto de Arizona se encontró en una situación de pesadilla: el agua fue cortada.

Rio Verde Foothills se compone de aproximadamente 2,000 hogares. Durante años, muchos en la comunidad han dependido del agua transportada en camiones cisterna desde la ciudad cercana de Scottsdale, que obtiene su agua del río Colorado. Pero el río se está secando. Scottsdale dice que tiene que ahorrar agua para sus propios residentes. Ahora algunas personas en Rio Verde Foothills deben valerse por sí mismas.

CORTE Algunas de las casas en Rio Verde Foothills ya no pueden obtener agua de la cercana Scottsdale.

El suroeste de Estados Unidos ha experimentado sequía durante más de 20 años. Los suministros de agua se están reduciendo. Arizona ha bombeado cada vez más agua del subsuelo, pero eso proporciona menos de la mitad de lo que el estado necesita. Mientras tanto, decenas de miles de nuevos residentes llegan cada año, y se construyen más comunidades como Rio Verde Foothills. Un informe muestra que una gran área cerca de Phoenix no tiene suficiente agua subterránea para todas las casas, suficiente para 800,000 personas, que los desarrolladores quieren construir allí.

Algunos expertos dicen que la solución es importar agua fuera del estado. Una idea es construir una planta de desalinización de $5.5 mil millones en el Mar de Cortés de México. La planta eliminaría la sal del agua y bombearía esa agua a Arizona a través de una tubería de 200 millas. Los partidarios dicen que esto podría proporcionar un suministro a prueba de sequía durante décadas.

TIEMPO DE ENTREGA Un camionero llena un camión cisterna con agua para Rio Verde Foothills.

Los críticos ven un futuro diferente. El agua importada podría causar destrucción ambiental. Margaret Wilder es profesora en la Universidad de Arizona, en Tucson. Ella advierte que grandes proyectos como este podrían usarse para justificar “un desarrollo mucho más insostenible en el desierto en el futuro”.

Decisiones difíciles

LLENADO Un transportista de agua llena un tanque en una casa en Rio Verde Foothills. El costo ha aumentado desde que Scottsdale cortó el suministro.

Los ambientalistas dicen que el proyecto de desalinización dañaría el planeta de varias maneras. Parte de la sal extraída del Mar de Cortés podría terminar en el océano, dañando la vida silvestre. La tubería dañaría la tierra donde viven personas y animales. Y el proceso de desalinización utiliza mucha energía. Esto crearía gases de efecto invernadero, los mismos gases que están causando las condiciones que han llevado a los problemas de agua de Arizona.

La desalinización del agua probablemente tendría un gran costo para los arizonenses. Las ciudades pagan alrededor de $50 a $150 por 326,000 galones. Eso es suficiente para una familia de tres en Phoenix durante un año. El agua desalinizada podría costar 20 veces más.

INGENIO Una mamá en Rio Verde Foothills carga un lavaplatos. La familia utiliza platos de papel para ahorrar agua.

Los ambientalistas dicen que el gobierno debería centrarse en reducir la demanda de agua en lugar de aumentar el suministro. Eso significaría promover medidas de ahorro de agua y limitar la cantidad de casas que se construyen.

A medida que surgen más problemas de agua como el de Rio Verde Foothills, Wilder dice que tiene la esperanza de que los arizonenses entiendan los riesgos de una expansión interminable en el desierto. “Tenemos que empezar a hacer preguntas cuando gente nos presente estas soluciones sin problemas ni preocupaciones para el problema del agua”.

Deja que llueva

La gente en Tucson, Arizona, ha encontrado una solución a la escasez de agua de la ciudad: el agua de lluvia. Miles de hogares la están recolectando y usándola para cocinar, para beber y en sus jardines.

Los líderes gubernamentales han tomado nota. La ciudad ahora requiere carreteras construidas públicamente para capturar las aguas pluviales. Tucson también ayuda a los residentes a pagar por equipos que capturan el agua de lluvia para uso doméstico.