Clones, clones, por todas partes

Veinte años atrás, se clonó una oveja. Desde entonces, clonar se ha convertido en un excelente negocio. ¿Qué lejos puede llegar la clonación?

Cuando Dolly la oveja nació el 5 de julio de 1996, se hizo historia. Dolly fue el primer mamífero clonado con éxito. Los científicos tomaron una célula de una oveja adulta y usaron su ADN para crear un duplicado. El ADN es un químico que forma los genes y contiene la estructura de un ser viviente.

Una vez que se anunció la existencia de Dolly, muchas personas predijeron que la clonación humana seguiría pronto. Pero todavía no hemos llegado ahí. La tecnología para clonar humanos no existe. Muchos países, incluyendo Gran Bretaña, Francia y Alemania prohíben el proceso. Estados Unidos no tiene leyes federales contra clonar un humano. Pero cualquier intento para hacerlo necesitaría la aprobación de la Administración de Alimentos y Drogas de EE.UU.

Scientist Ian Wilmut led the team that cloned Dolly.

“Es peligroso e irresponsable tratar de clonar copias idénticas de personas”, dijo el científico Robert Lanza a TFK. “La clonación está asociada con muchas anormalidades y defectos genéticos”.

Clonar otras especies, sin embargo, se ha convertido en un negocio. Los científicos creen que el conocimiento obtenido de la investigación llevará a más adelantos.

Vida de perro

La pérdida de un perro querido puede ser dolorosa. Por medio de la clonación, el animal puede vivir nuevamente, en cierto modo. “Genéticamente hablando, un dueño de mascota no puede encontrar otro perro más parecido al original que un clon”, dice Jae Woong Wang. Es un investigador en Sooam Biotech, un laboratorio en Corea del Sur. Desde 2005, Sooam ha clonado cientos de animales.

Shadow, left, and Chance are clones. They are among the first cloned dogs in England.

Laura Jacques y Richard Remde, de West Yorkshire, Inglaterra, pagaron a Sooam $100,000 para clonar su perro bóxer, Dylan. El perro murió en junio de 2015, a los 8 años. Dentro de las dos semanas de su muerte, la pareja envió muestras de su ADN a Sooam. “Solo deseábamos conservar un poco de su recuerdo”, dice Jacques.

Sooam produjo dos clones de Dylan. Chance y Shadow nacieron en diciembre de 2015. “Se parecen mucho a Dylan”, dice Jacques. “Sus personalidades son también muy similares a la de él”.

El futuro de la clonación

En EE.UU. y China, clonar ganado, cerdos y ovejas es común. El proceso permite a los granjeros mejorar la calidad de sus rebaños. Los científicos dicen que la clonación también podría usarse para salvar especies en peligro de extinción. Y hasta podría ser una manera de revivir a un animal extinguido, como el mamut lanudo. Todo lo que se necesita es ADN bien preservado. Los investigadores en Sooam están trabajando hacia ese objetivo. “El viaje para clonar el mamut lanudo es excitante”, dice Wang.

Dolly’s four genetic sisters stand in a field in Nottingham, England.

Dolly murió en 2003, después de desarrollar una enfermedad pulmonar. Pero un nuevo estudio dice que sus cuatro “hermanas”, Daisy, Diana, Debbie y Denise, están bien. Fueron creadas hace nueve años, usando células de la misma oveja de la que fue clonada Dolly. “Su salud general es excelente”, dice Kevin Sinclair. Es un biólogo en la Universidad de Nottingham, en Inglaterra, y dirigió el estudio. Sinclair agrega que aunque las hermanas de Dolly son saludables, el proceso de clonación aún no se ha perfeccionado.

Algunos clones desarrollan problemas en sus órganos. Pero los expertos están trabajando para resolver estos problemas. “Existe una buena razón”, dice Sinclair, “para creer que lo haremos en el futuro”.