Autobuses pasan a ser eléctricos

Thomas Built Buses es una compañía en High Point, North Carolina. Los trabajadores en su fábrica de autobuses escolares están entusiasmados sobre un nuevo plan del gobierno de Estados Unidos, su propuesta de ley de infraestructura, la cual el presidente Joe Biden aprobó el 15 de noviembre. Entre otras cosas, separa dinero para ayudar a las comunidades a que compren autobuses escolares nuevos operados por baterías.

Esto es una buena noticia para Thomas Built. Y es una buena noticia para Chris Pratt, presidente del sindicato de Trabajadores Automotores Unidos. Él trabajó como soldador en la planta de Thomas Built por 22 años. Para él, la nueva ley significa una cosa: más trabajos. “Estamos todos entusiasmados”, dice Pratt. “Esto es algo enorme para nosotros”.

ENCHÚFALO Alrededor del 95% de autobuses escolares funcionan con combustible diésel. Este funciona con electricidad. Thomas Built Buses lo fabrica.

La ley de infraestructura separa $2.5 mil millones para autobuses escolares eléctricos. Esto es un monto pequeño de los $1.2 trillones que se invertirán para construir o mejorar todo desde caminos hasta puentes y acceso a Internet de alta velocidad. Pero para los trabajadores como aquellos en High Point y las personas tratando de deshacerse de los gases de diésel en los viajes de niños en autobuses, este dinero es algo muy importante.

Carga hacia delante

Existen alrededor de 500,000 autobuses escolares en EE.UU. Ellos transportan a 26 millones de niños entre sus casas y las escuelas cada día. Alrededor del 95% de estos autobuses usan combustible diésel. Esto equivale a más de 5 millones de toneladas de polución de gases de efecto invernadero al año.

EN MOVIMIENTO Hay alrededor de medio millón de autobuses escolares en Estados Unidos. Cada día, mueven 26 millones de niños.

Inhalar los gases de autobuses a diésel se ha relacionado con calificaciones más bajas y problemas respiratorios para niños. Cuando están sentados dentro de estos autobuses, especialmente cuando están atascados en tráfico, los niños con frecuencia respiran el aire más contaminado al que están expuestos todo el día.

Es difícil producir versiones eléctricas de algunos vehículos, como camiones grandes. Ellos necesitan baterías enormes. Y estas baterías requieren tiempos de carga muy largos. Hacer autobuses escolares eléctricos sería más fácil. Por lo general, no viajan distancias largas. Y hay mucho tiempo para cargarlos durante el día escolar o a la noche. Fabricar autobuses escolares ayudaría al medioambiente. Además, sería mejor para la salud de los niños.

ENCENDIDO Un autobús escolar eléctrico, construido por Blue Bird, entra en una estación de carga en El Monte, California, en agosto de 2021.

Hay solo alrededor de 1,200 autobuses escolares eléctricos en EE.UU. Están en uso o se entregarán pronto. La nueva financiación del gobierno podría aumentar ese número a casi 10,000 en cinco años.

Trabajos en camino

Kevin Bangston es CEO de Thomas Built. Él dice que la compañía contratará pronto un número “muy significante” de trabajadores. Pratt dice que los nuevos puestos no pueden llegar lo suficientemente rápido. “Las personas viene desde lugares a horas de distancia para estos puestos”, dice.

Más trabajos podrían también llegar a otras fábricas. En Tulsa, Oklahoma, IC Bus puede que aumente su producción. En Georgia, el congresista Sanford Bishop representa un distrito que incluye Fort Valley. La ciudad es el hogar de una compañía de fabricación de autobuses Blue Bird. Bishop espera que haya más trabajos de fabricación de autobuses en su área. Esto ayudaría financieramente a su comunidad. “Además tiene sentido ambientalmente”, dice Bishop.

Un futuro limpio y ecológico

Una propuesta de ley llamada Ley de Viajes Limpios para Niños de 2021 está pasando por el Congreso. Si se convierte en ley, tendrá un gran impacto. La propuesta de ley fue presentada por Alex Padilla. Él es un senador de California. La propuesta separaría $25 mil millones para autobuses escolares no contaminantes. Esto es suficiente para reemplazar casi la mitad de los autobuses escolares que queman diésel (foto) actualmente en uso en EE.UU. Padilla llamó a la propuesta de ley “una inversión sabia en nuestros niños, nuestro medioambiente y nuestro futuro”.