Gran oportunidad

El breaking hará su debut como deporte olímpico en agosto. La competencia se llevará a cabo en la plaza pública más grande de París, Francia. Está totalmente vendida. Pero cuando Sunny Choi les dice a los extraños que competirá en los Juegos Olímpicos, se ríen.

Puede ser difícil convencer a la gente de que el breaking, o breakdance, merece ser un deporte olímpico. “Solo tengo que esperar que lo veas algún día”, le dice Choi a TIME, en una cafetería en Queens, Nueva York. Allí es donde ha vivido y bailado durante más de una década.

BASE Queens Community House, en Forest Hills, Nueva York, es un “lugar de práctica legendario”, dice Choi.

El breaking es un evento juzgado, como la gimnasia y el patinaje artístico. Nadie dice que esos no son deportes. Y dado que los breakers compiten cara a cara, no hay un sistema de puntos. El que se mueve mejor pasa a la siguiente ronda.

“No tengo ninguna duda de que esto es un deporte”, dice Choi, cuyo nombre de pila es Sun. Sus padres la apodaron Sunny, y ella lo mantuvo para su nombre artístico de B-girl. “La danza, el arte, el deporte”, dice. “Todos juntos”.

El camino de Sunny

La madre y el padre de Choi se mudaron a Estados Unidos desde Corea del Sur. Criaron a sus hijos para que trabajaran duro. Choi se convirtió en una gimnasta competitiva. “La recuerdo haciendo volteretas en pañales”, dice su hermano Jin.

DÍAS DE GIMNASTA Choi (primera fila en el centro) posa con su equipo de gimnasia, en Kentucky, alrededor del año 2000.

Una noche, durante su primer año en la universidad, Choi vio a los miembros de un club de breaking bailando en un pasillo del campus. La convencieron para que asistiera a una clase. La experiencia de Choi en gimnasia le dio una ventaja. Después de graduarse de la escuela de negocios, comenzó una carrera como ejecutiva de cosméticos. Pero por otro lado, siguió haciendo breaking e incluso participó en competiciones internacionales.

El breaking se añadió al programa de los Juegos Olímpicos de París en 2020. A finales de 2021, Choi asistió a un campamento para los mejores breakers de Estados Unidos, donde un entrenador pidió a los aspirantes a atletas olímpicos que levantaran la mano. Todos levantaron la mano excepto Choi. Trabajar a tiempo completo como ejecutiva mientras entrenaba para formar parte del equipo olímpico parecía imposible. “Fue una decisión muy difícil”, dice.

VER DOBLE Choi se ve a sí misma en una valla publicitaria de Los Angeles mientras está en la gira en autobús Camino a París del equipo de EE.UU., en 2023.

Después de terminar segunda en los Juegos Mundiales en julio de 2022, Choi dejó su trabajo y en 2023 se clasificó para París al ganar los Juegos Panamericanos (ver “Momento ganador”). “Estoy mucho más feliz”, dice Choi. “Me siento más ligera. Tengo más energía para las cosas que quiero hacer”.

Preparación para París

Treinta y dos breakers (16 B-boys y 16 B-girls) participarán en París. Choi es vista como uno de los principales contendientes. “Tiene los movimientos de poder aéreo a gran escala”, dice Mary Fogarty, profesora asociada de danza en la Universidad de York, en Toronto, Canadá. “Sunny es alguien que tiene suficiente material para llegar hasta el final”.

QUE EMPIECE EL SHOW Choi muestra sus habilidades en la competencia Breaking for Gold U.S.A. en Brooklyn, Nueva York, el 22 de abril de 2023.

Choi lucha con la duda de sí misma. Antes de los Juegos, se reunirá con un psicólogo deportivo para trabajar en su mentalidad. Levantará pesas con un entrenador de fuerza y mantendrá su dieta saludable para garantizar el máximo rendimiento.

Choi confía en una cosa: si le das una oportunidad al breaking, no te decepcionará. “Sientes nuestra energía”, dice. “Sientes la emoción, sientes la felicidad o la ira o cualquier emoción que el bailarín esté expresando en ese momento. Es tan visceral y crudo. No creo que consigas eso en ningún otro lugar”.

Momento ganador

En los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile, en noviembre de 2023, Choi dio una voltereta frontal en el aire, arrastró los pies y giró en el suelo. Luego hizo un signo de paz a su oponente, la B-girl Luma, de Colombia. Era como si Choi dijera: “Esto es mío”.

Los jueces estuvieron de acuerdo. La multitud aplaudió, y su equipo se amontonó encima de ella, cuando Choi fue declarada ganadora. “Lo genial del breaking es que puedes ser auténticamente tú”, dice.