Un año en el espacio

El 27 de septiembre de 2023, Frank Rubio batió el récord del vuelo espacial más largo de Estados Unidos. Cuando regresó, comió una ensalada. “Lo que la mayoría de nosotros anhelamos cuando regresamos es comida fresca”, dijo a TIME. Eso es lo que quería cuando estaba en la Estación Espacial Internacional (ver “Plataforma internacional”).

La misión récord de Rubio no estaba planeada. Se suponía que serían 180 días. Pero duró 371. Una fuga de refrigerante en la nave que se suponía que lo llevaría a casa retrasó su regreso.

Casi cuatro meses después de regresar a la Tierra, Rubio habla sobre su tiempo en el espacio.

BIENVENIDO A CASA Rubio es ayudado a salir de la nave que lo trajo de regreso, el 27 de septiembre de 2023.

¿Cómo es un día típico en el espacio?

Llevamos a cabo toneladas de experimentos. Creo que hubo más de 300 experimentos en los que nuestro equipo formó parte mientras estuve allí. Además, tenemos que esforzarnos mucho para mantener nuestros cuerpos. Me gusta hacer ejercicio, por lo que el tiempo que dedico al ejercicio también ayuda con mi salud psicológica. Y pasas una buena cantidad de tiempo realizando el mantenimiento [de la estación]. De vez en cuando, puedes hacer cosas realmente geniales, como una caminata espacial. Todos los días son increíblemente ajetreados.

CAMINATA ESPACIAL Rubio realiza una caminata espacial fuera de la ISS, el 15 de noviembre de 2022.

¿Cómo ha sido la readaptación a la vida en la Tierra?

Te adaptas rápidamente a estar en el espacio. Pero el proceso de readaptación de regreso a la Tierra puede ser más difícil. La gravedad y las fuerzas en juego aquí tienen un efecto más fuerte en tu cuerpo. Se tarda de dos a tres meses en volver al punto en el que se encontraba antes del vuelo. Me siento bastante normal. Siento que he vuelto al 90 o 95%.

SIN PESO Frank Rubio observa una burbuja de agua flotante a bordo de la ISS el 1 de octubre de 2022.

¿Fue difícil estar lejos de la familia durante tanto tiempo?

Con mucho, el mayor desafío es estar lejos de la familia. Pero puedes llamar [a la Tierra] cuando quieras. Y al menos una o dos veces por semana, puedes hacer una videoconferencia. Estas realmente ayudaron.

CORTE ESPACIAL Rubio le corta el pelo a su compañero astronauta Sultan AlNeyadi el 18 de marzo de 2021. La recortadora aspira el pelo suelto para que no flote alrededor de la ISS.

¿Cuál fue tu momento más memorable?

Esa es una pregunta difícil. El lanzamiento fue fantástico. Era todo lo que pensaba que iba a ser. Luego llegas al espacio. Ves la Tierra por primera vez. Luego haces una caminata espacial. La ingeniería que se ha invertido para mantenerte con vida en un pequeño traje espacial es increíble. El hecho de que puedas vivir en el espacio durante un año completo es alucinante. Luego, al final, te conviertes en un meteorito [cuando] vuelves a entrar en la atmósfera de la Tierra. El hecho de que la gente haya sido capaz de hacerlo exactamente bien es bastante especial. Así que diría que todo el año estuvo lleno de experiencias únicas en la vida.

JARDINERÍA Rubio comprueba el progreso de las plantas de tomate el 14 de octubre de 2022.

¿Te interesa volver?

Tengo muchas ganas de volver. No sé si me gustaría volver a batir el récord. Pero espero ser parte de los vuelos espaciales tripulados por un poco más de tiempo. Lo que hacemos en beneficio de la humanidad es increíble. Si puedo volver, genial. Si no puedo, espero poder ayudar a alguien más a volver a la Luna, y luego seguir adelante desde allí.

Plataforma internacional

La Estación Espacial Internacional, o ISS, es una plataforma del tamaño de un campo de fútbol. Orbita la Tierra desde casi 250 millas de distancia. Ha estado en órbita durante 25 años. Más de 270 astronautas de diferentes países la han visitado.

Mientras están a bordo de la ISS, los miembros de la tripulación realizan y comprueban el progreso de los experimentos científicos. Estos experimentos podrían algún día ayudarnos a viajar más lejos en el espacio, durante períodos de tiempo más largos.