Camina con la manada

Imagínate ver una manada de elefantes en las calles de la Ciudad de Nueva York. Es difícil de creer, pero en 2024, 100 esculturas de elefantes de tamaño natural se apoderaron de Manhattan. Las esculturas formaban parte de The Great Elephant Migration (La gran migración de elefantes), un proyecto artístico que actualmente viaja por Estados Unidos. Recauda dinero para la conservación de la vida silvestre. Y anima a las personas a convivir de forma responsable junto a los animales.

LEJOS DE CASA Los elefantes están en medio de las calles bulliciosas de la Ciudad de Nueva York.

Fiona Humphrey es cofundadora del proyecto. Quiere que la gente interactúe con los elefantes. (¡Sí, puedes tocarlos!) Humphrey le dijo a TIME for Kids que espera que los visitantes se pregunten: “Si estos elefantes vivieran en mi patio de atrás, ¿cómo sería?”.

Gigantes serviciales

La gran migración de elefantes apareció por primera vez en el Reino Unido y la India. En julio de 2024, las esculturas aterrizaron en Estados Unidos. Se instalaron en Newport, Rhode Island. Desde entonces, los elefantes han visitado la Ciudad de Nueva York y Florida. Pronto viajarán a Texas, Wyoming, Montana y California.

PRIMERA PARADA La gran migración de elefantes comienza su gira por Estados Unidos con una parada en Newport, Rhode Island, en julio de 2024.

A medida que las esculturas viajan por todo el mundo, se venden a coleccionistas de arte. Se añaden nuevos elefantes a la manada para reemplazar a los que se venden. El dinero de las ventas se dona a proyectos de conservación. Muchos de esos proyectos apoyan a las personas y comunidades indígenas. “Somos una organización centrada en los indígenas”, dice Humphrey.

HUELLAS GRANDES Los visitantes posan con esculturas de elefantes en Miami Beach, Florida, en 2024.

Idea salvaje

Tarsh Thekaekara es un científico e investigador. Fue cofundador del Real Elephant Collective. Es un grupo de 200 artesanos de todo el sur de la India. Estudian a los elefantes y crean las esculturas.

Las esculturas tardan de uno a tres meses en hacerse. Son tan grandes como los elefantes reales. Algunas tienen hasta nueve pies de altura. Están hechas de una planta llamada lantana. Es un arbusto invasor. Ha estado destruyendo hábitats de vida silvestre en la India.

GRANDES Y PEQUEÑOS Cada escultura de elefante se basa en un elefante real que vive en el sur de la India.

Los artesanos de Real Elephant Collective convierten la lantana en arte. La utilizan para crear detalles únicos, como ojos de elefante e incluso uñas de las patas. El uso de la planta como material artístico “es quizás la única forma en que podemos hacer retroceder la propagación de la lantana”, dice Thekaekara.

MUY REALES Un artesano de Real Elephant Collective trabaja en la escultura de un bebé elefante.

Cada escultura es única. Cada una está basada en un elefante salvaje real que vive en el sur de la India. Allí conviven personas y elefantes (ver “El elefante vecino”). “El hecho de que la gente pueda convivir con animales como este es bastante sorprendente”, dijo Thekaekara a TFK.

La mayoría de nosotros no vivimos entre elefantes. Pero todos podemos pensar en cómo convivimos con la vida silvestre. Si la gente en la India vive entre “el mamífero terrestre más grande del mundo”, dice Thekaekara, “seguramente se puede vivir con todo, ¿verdad?”.

El elefante vecino

Los elefantes indios no son como otros elefantes. Son más pequeños, por un lado. Pero los animales que inspiraron La gran migración de elefantes tienen otra cualidad inusual: viven junto a las personas en el sur de la India.

El hábitat de los elefantes se ha visto afectado por la deforestación. Con menos lugares a donde ir, los elefantes comenzaron a llegar a las aldeas humanas. La gente todavía está descubriendo cómo vivir con sus nuevos vecinos.