Su día en la corte

Este verano, un grupo de niños en Montana llevó al estado a los tribunales por el cambio climático y ganó. El 14 de agosto, la jueza Kathy Seeley emitió su decisión. Ella dijo que el apoyo del estado a los combustibles fósiles violaba el derecho de los niños a un medioambiente limpio.

Montana es un productor de gas y carbón importante. Seeley decidió que las emisiones de gases de efecto invernadero eran “un factor sustancial” para dañar el medioambiente. Los funcionarios estatales ahora tendrán que considerar el cambio climático al decidir si aprueban proyectos de combustibles fósiles.

PASAR LISTA Los demandantes posan para una foto fuera del juzgado en Helena, Montana, el 12 de junio.

El caso se llama Held vs. Montana. Es el primero en Estados Unidos en decidir que los gobiernos tienen el deber de proteger a los ciudadanos del cambio climático. Hubo 16 demandantes. Tenían entre 5 y 22 años.

Kian Tanner fue uno de los demandantes. Tiene 18 años. Pasó su infancia jugando en los bosques de Montana. “El cambio climático va a afectar a los niños para las generaciones venideras”, dijo a TIME for Kids. “Este caso sienta un precedente para Estados Unidos, y el mundo, sobre cómo actuar sobre el cambio climático ahora”.

Subir al estrado

Montana es un gran productor de combustibles fósiles. Pero tiene una historia de ambientalismo. La constitución del estado otorga a los habitantes de Montana “el derecho a un medioambiente limpio y saludable”. También dice que el gobierno debe proteger el medioambiente “para las generaciones presentes y futuras”.

CHIMENEAS Las emisiones de gases se elevan de una central eléctrica de carbón en Colstrip, Montana, en 2013.

Los legisladores de Montana han ignorado ese lenguaje al crear políticas energéticas. Durante el juicio, los abogados del estado argumentaron que sus emisiones eran pequeñas en comparación con las del resto del planeta. Apenas hacen una diferencia, dijeron.

Rikki Held fue la demandante principal. Tiene 22 años. “Sé que el cambio climático es un problema mundial”, dijo a la corte. “Pero Montana necesita asumir la responsabilidad de nuestra parte”.

NOTAS DE CAMPO El cambio climático afecta la salud de animales como este ganado en Fishtail, Montana.

Los científicos subieron al estrado. Describieron los efectos nocivos del aumento de las temperaturas en el estado. Dijeron que la salud de los niños estaba en juego. Los abogados del estado no disputaron la evidencia. “Aceptaron que la ciencia sobre el cambio climático es muy clara”, dice Andrea Rodgers. Ella es una abogada que representó a los niños. “La verdad importa”.

SEÑAL DE CALENTAMIENTO Las montañas de Montana han tenido menos nieve acumulada debido al calentamiento de las temperaturas.

Pruebas por delante

El gobierno de Montana planea apelar. “No se puede culpar a los habitantes de Montana por cambiar el clima”, dice un portavoz.

PREPARÁNDOSE La demandante principal Rikki Held (centro) habla con abogados antes de que comience el juicio, en junio.

Pero Held vs. Montana podría influir en cómo se deciden otros casos. Jóvenes en Hawái, Utah y Virginia han presentado demandas similares. Un caso en Oregón ha sido presentado contra el gobierno de Estados Unidos. Podría ir a juicio el próximo año.

Para Tanner, el caso de Montana es una prueba de lo que los jóvenes pueden lograr. “Esta no era una pelea que quería tener”, dice. “Pero si la responsabilidad recae en mi generación, la tomaremos. No quiero que otros niños tengan que lidiar con el dolor y el sufrimiento que causa el cambio climático”.

Movimiento mundial

En todo el mundo, los jóvenes están llevando a los gobiernos a los tribunales por el cambio climático. Esta foto muestra a miembros del grupo Aurora liderado por jóvenes. Está demandando al gobierno de Suecia.

Actualmente se está viendo un caso en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en Francia. Seis jóvenes de Portugal están demandando a 32 países europeos. Casos similares podrían tener lugar en Asia y América del Sur. Eso se suma a un número creciente de casos de cambio climático en todo el mundo.