Historia de hermanas

Haili Smith, de 16 años, dice que ella y su hermana, Brooke, “tienen gustos muy diferentes en cuanto a los libros”. A Haili le gustan los libros espeluznantes. A Brooke, de 13 años, le gusta la fantasía. Pero comparten la creencia de que a los niños les gusta leer sobre personajes con los que pueden identificarse. Así que, en 2020, pusieron en marcha Books Like Me. El grupo sin fines de lucro suministra a los maestros libros infantiles culturalmente diversos.

“Realmente no nos gustaba leer”, dijo Haili hace unos años, a TIME for Kids. “[Entonces] empezamos a buscar libros que tuvieran personajes en los que nos viéramos a nosotras mismas. Nos dieron ganas de leer más. Pensamos que podíamos compartir eso con estudiantes”.

A CARGO Haili (en la foto) y su hermana Brooke se dedican a donar libros culturalmente diversos.

Haili y Brooke han regalado más de 16,000 libros. La mayoría han sido donados en Florida. Allí es donde vivían las hermanas cuando comenzaron Books Like Me. Muchos han ido a California. Ahí es donde viven ahora. Pero a medida que se ha corrido la voz, han llegado solicitudes de escuelas de todo el país.

HITO IMPORTANTE En enero de 2023, las hermanas celebran haber regalado 10,000 libros.

Perspectivas Compartidas

Los educadores dicen que es importante leer sobre personajes diversos. Un libro puede ser un espejo, permitiéndonos vernos a nosotros mismos en sus personajes. O puede ser una ventana, que nos permite ver desde una perspectiva diferente.

Haili y Brooke hicieron una lista de libros que les gustaban. En las redes sociales, pidieron donaciones de estos títulos. Comenzaron a recibir cajas de libros nuevos para regalar a las escuelas.

SÚPER PILA Haili hace una donación de Books Like Me.

Los maestros y bibliotecarios pueden solicitar una donación de Books Like Me en línea. Los libros están disponibles en varios géneros y formatos. La serie Tristan Strong, de Kwame Mbalia, es popular. También lo es Sulwe. El libro ilustrado fue escrito por la actriz Lupita Nyong'o e ilustrado por Vashti Harrison. “El arte es realmente bueno”, dice Brooke.

Chispa de alegría

Anitra Carter enseña en la Escuela Primaria Especializada Lockhart, en Tampa, Florida. Las donaciones de Books Like Me han entusiasmado a sus estudiantes con la lectura. “Provoca algo ver a un personaje que se parece a ellos”, dice Carter.

SURTIDO DIVERSO Brooke y Haili donan libros de diferentes géneros y formatos, incluyendo novelas gráficas.

Carter cree que los personajes diversos ayudan a los niños a desarrollar la empatía. “Hay mucho que podemos aprender cuando leemos sobre otras culturas”, dice. “Así que cuando tenemos situaciones de la vida real... [Los niños] tienen algún conocimiento previo sobre las experiencias de otras personas”.

Haili y Brooke han sido invitadas a hablar con educadores. También han llevado libros directamente a los estudiantes. En una feria del libro en Florida, “estaba en una mesa mostrándoles los libros a los niños”, recuerda Haili. “Todos se veían muy felices cuando encontraban un libro que realmente resonaba con ellos”. Ese, por supuesto, es el objetivo. “Espero, y creo”, dice Haili, “que todos los niños deberían verse representados en los libros para que disfruten de la lectura”.

ENTREGA ESPECIAL Brooke (izquierdo) y Haili entregan 876 libros en una escuela del Condado Hillsborough, Florida, en 2022.

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