Al servicio de las ostras

Algunos ven las ostras como un manjar delicioso. Otros las valoran como fuente de perlas. Pero para Demi Johnson, de Gulfport, Mississippi, las ostras son superestrellas ambientales. “Son realmente importantes”, dijo la joven de 15 años a TIME for Kids. Una sola ostra puede filtrar hasta 50 galones de agua de mar al día. Eliminan algas y organismos nocivos. Los grupos de ostras forman arrecifes, los cuales son un hábitat para otras criaturas marinas y protegen contra la erosión.

Demi aprendió todo esto gracias a la jardinería de ostras. Es el proceso de criar ostras en jaulas con fines de conservación. Cuando comenzó, en 2022, “no sabía absolutamente nada”, dice Demi. Hoy en día, es una experta. Este año escolar, Demi obtuvo un certificado de maestra jardinera de ostras. Completó un curso gratuito dirigido por el Programa de Jardinería de Ostras de Mississippi (MOGP). “Quiero que otros se metan en esto”, dice Demi. “No tienes que hacer mucho” para cuidar tus ostras, “pero el impacto que tiene en el medioambiente es enorme”.

GRANDES HABILIDADES Demi muestra su certificado de maestra jardinera de ostras después de capacitarse con el Programa de Jardinería de Ostras de Mississippi.

Muelle de la bahía

Solía haber muchas ostras en las aguas costeras de Mississippi. Pero su número ha disminuido. Esto se debe a desastres como derrames de petróleo y huracanes. Es lo que dice el Departamento de Recursos Marinos de Mississippi.

La jardinería de ostras es una forma de ayudar. “Cualquiera puede participar”, dice Emily McCay, asistente de investigación del MOGP. Todo lo que se necesita es acceso a un muelle o embarcadero. Demi comenzó la jardinería de ostras como un proyecto de las Girl Scouts. Un huracán dañó el muelle de su jefe de tropa. Así que McCay ayudó a Demi a encontrar una nueva ubicación.

JAULA DE MARAVILLAS Una de las nueve jaulas de Demi es sacada de la bahía, llena de ostras útiles.

Durante la temporada de jardinería de ostras, Demi y su madre van a Schooner Pier, en la bahía de Biloxi. Demi tiene nueve jaulas. “Voy una vez a la semana”, dice. Saca las jaulas del agua. Sacude cada una para eliminar las algas y el barro. Comprueba si hay depredadores, como caracoles y cangrejos. A veces, saca sus ostras para inspeccionarlas.

INSPECCIÓN DE OSTRAS Demi revisa sus ostras en el muelle Schooner Pier, en el canal Biloxi de Mississippi.

Esta primavera, las ostras de Demi serán lo suficientemente grandes como para ser cosechadas. Demi irá con McCay a recogerlas. Las ostras cosechadas se “plantarán” en los arrecifes existentes en el Mississippi Sound. “Demi ha ido más allá de sus responsabilidades”, dice McCay. “Ella está ayudando activamente con muchos aspectos diferentes de este programa”.

PRÓXIMA GENERACIÓN Las ostras bebés, llamadas “larvas”, crecen en una concha de ostra vieja. Con cuidado, se convertirán en un grupo grande.

Retribuir

Demi ha criado más de 1,500 ostras. “Es una gran embajadora del programa”, dice el líder del MOGP, P.J. Waters. Ella también es una gran partidaria. El año pasado, Demi ganó un premio de National Geographic. Ella donó el premio en efectivo de $1,000 al MOGP. “Pudimos invertir eso en equipos y ostras para hacer crecer el programa”, dice Waters.

CRECER Un pesado grupo de ostras jóvenes está listo para ser el hogar de otras especies marinas.

Demi está feliz de ayudar. “Es genial poder hacer algo” que beneficie al medioambiente, dice. “Se siente muy bien”.

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