Adolescente ecológico

Los fines de semana, encontrarás a Mateo Lange clasificando botellas y latas. Mateo, de 15 años, dirige un programa comunitario de reciclaje en Indian River, Michigan, su ciudad natal.

OPERACIÓN: BASURA Mateo (izquierda) y su hermana clasifican botellas y latas afuera de su casa.

Mateo lanzó el programa en 2020. Tenía 11 años y estaba en sexto grado. Jugaba béisbol con los Northern Michigan Cyclones. El equipo necesitaba dinero para viajar a los torneos. Mateo presentó un plan.

“Siempre había latas y botellas tiradas por la carretera”, le dice a TIME for Kids. En Michigan, estas se pueden recolectar. Luego se pueden canjear por dinero en efectivo. Mateo empezó una recolección de botellas y latas. Su papá lo ayudó. Recaudaron $7,500. “Acumulamos mucho dinero”, dice Mateo. “Así que dije: ‘¿Por qué no seguimos con esto?’”.

DINERO PARA VIAJAR Mateo comenzó su proyecto de reciclaje en 2020 para recaudar fondos para su equipo de béisbol, que se muestra aquí.

Desde entonces, el esfuerzo de reciclaje de Mateo ha recaudado $350,000. Y ha ayudado al menos a 50 grupos de jóvenes. Ha recogido más de 2 millones de botellas y latas. Ha evitado que ensucien las carreteras de Michigan. Las ha mantenido alejadas de lagos y ríos.

PROTECCIÓN DE LAS VÍAS FLUVIALES Mateo se preocupa por mantener la contaminación plástica fuera de los ríos y lagos.

Dinero por basura

Michigan tiene una ley de depósito de envases de bebidas. Si devuelves una lata de refresco o una botella de agua vacía a la tienda, recibes 10¢. En 2022, la tasa de retorno del estado fue de casi el 76%.

Las leyes sobre envases están destinadas a reducir la basura y proteger el medioambiente. Pero durante la pandemia de COVID-19, Michigan detuvo su programa de retorno. “Todas estas tiendas grandes no dejaban que la gente trajera sus botellas y latas”, dice Mateo. “La gente tenía que apilarlas en su garaje”. Su recolección de botellas y latas permite que la gente deje sus retornables fuera de la oficina de su papá.

Mateo y su papá también hicieron recolecciones. “Le pedíamos prestada la camioneta a mi abuelo”, recuerda Mateo. “Yo salía corriendo, llamaba a la puerta y decía: ‘Estoy aquí para recolectar’”. Tiraban las botellas y latas en su camioneta. Las clasificaban. Luego las devolvían a los distribuidores de bebidas para que les reembolsaran. “De hecho, era muy divertido”, dice, “especialmente en verano”.

ASISTENCIA FAMILIAR La hermana y el papá de Mateo le han ayudado con su proyecto de reciclaje.

Manos que ayudan

En 2023, Mateo fue galardonado con el Premio Gloria Barron para Jóvenes Héroes. Honra a los niños y adolescentes que ayudan a los demás y protegen el planeta Tierra.

“Me llena de humildad”, dice Mateo, cuando se le pregunta sobre todo lo que ha logrado. “Estoy feliz de saber que todos estos equipos, clubes y niños de la comunidad se están beneficiando”.

Él cree que todos pueden, y deben, brindar ayuda. “Solo haz un poco para ayudar a que el mundo sea un lugar un poco mejor”, dice. “Sé creativo”, añade. “Piensa en una idea y construye sobre ella”.

¿Te sientes inspirado?

Estamos buscando estudiantes que planeen completar actos de servicio en su comunidad este verano. ¿Listo para un desafío? ¡Haz clic aquí para saber cómo jugar al Bingo de las Estrellas del Servicio!