Ser un amigo

Sammie Vance, de 14 años, sabe que no hay nada peor que sentirse excluido. Durante años, ha estado ayudando a los niños que se sienten solos a hacer amigos. “Había un niño pequeño en la escuela, más joven que yo”, le dijo a TIME for Kids. “Me veía en el pasillo y me daba un pulgar hacia arriba, para decirme que lo que estaba haciendo lo ayudaba”.

Lo que estaba haciendo era dirigir el programa Buddy Bench. Lo comenzó en su escuela, en Fort Wayne, Indiana, cuando estaba en tercer grado. La idea era simple: cualquiera que se sintiera solo podía sentarse en el “banco de amigos”. Entonces, otros niños sabían que alguien necesitaba un amigo.

ENCONTRAR AMIGOS Los bancos de amigos unen a los niños y les ayudan a hacer nuevos amigos.

“Es muy útil que otras personas puedan notarte”, dice Sammie. La idea se popularizó rápidamente. El banco reunió a los niños. Desde entonces, Sammie ha ayudado a comunidades de todo el país a establecer bancos de amigos. “Significa mucho para mí”, dice, “que esto esté haciendo una diferencia en la vida de las personas”.

CON UNA MISIÓN Sammie Vance quiere llevar bancos de amigos a tantas escuelas como sea posible.

Construir un banco

Sammie tuvo la idea del programa Buddy Bench en un campamento de verano de 2017. Le presentó la idea a su director, pero obtener la aprobación para el proyecto fue solo el primer paso. “Ha habido muchos pequeños desafíos, como el dinero”, dice Sammie. Necesitaba reducir costos. Y necesitaba que el banco fuera ecológico.

Sammie decidió hacer el banco con material reciclado. Reunió a su comunidad. Recogieron tapas de botellas.

CONSTRUCCIÓN DE BANCOS La campaña Caps for a Cause de Sammie recolecta tapas de botellas para los bancos.

Se corrió la voz del proyecto. Pronto, Sammie estaba recibiendo tapas de todas partes. Provenían de personas de todos los 50 estados. Recibió algunas de Alemania, los Países Bajos y otros países. Al final, recolectó más de 1,200 libras de tapas de botellas y recurrió a una empresa llamada GreenTree Plastics. Las reciclaron en tres bancos.

RECICLADO Estas bolsas están llenas de tapas y tapones de plástico, que se utilizan para hacer bancos de amigos.

Sammie dice que el esfuerzo la ha ayudado. “Solía ser muy, muy tímida”, dice. “Definitivamente soy más extrovertida ahora”. También ha aprendido a respetar sus límites. Sabe cuándo tomar descansos.

Hacer una diferencia

Ahora Sammie ayuda a otras escuelas. Ha donado más de 200 bancos. Están en escuelas y parques de todo el país. “Hace poco enviamos un banco a Ghana, África”, dice. “Eso fue genial”.

CONTAR SU HISTORIA El libro de Sammie, Inspire the World (Inspira al mundo), cuenta la historia de su proyecto de banco de amigos.

El trabajo de Sammie demuestra que ayudar a las personas de tu comunidad puede comenzar a cualquier edad. “No tienes que ser un adulto para hacer una diferencia”, dice. Incluso los actos de bondad pequeños pueden ser poderosos. “Pueden alegrarle el día a alguien y provocar una reacción en cadena”, dice. “Nunca se sabe. Sé amable, en general”.

¿Se sienten inspirados?

El próximo mes destacaremos niños que están combatiendo la inseguridad alimentaria. ¿Podrían ustedes ser uno de ellos? Hagan clic aquí para ver ideas sobre cómo pueden mitigar el hambre en sus comunidades.