Cambio marino

Enric Sala está de pie bajo una réplica de una ballena franca glacial, en el museo de historia natural de Washington, D.C. Sala habla de caca de ballena.

Esa caca es alimento para pequeños organismos oceánicos llamados plancton, dice. El plancton absorbe dióxido de carbono, un gas que calienta el planeta. Se hunde en el lecho marino y atrapa el gas. Pero si hay menos ballenas en el océano, hay menos plancton. Eso significa más dióxido de carbono en la atmósfera. Y un planeta más cálido.

TOMAR NOTA Enric Sala, fundador del programa Pristine Seas de National Geographic, observa la vida marina desde un submarino frente a la costa de Chile.

Sala es bueno para explicar los acontecimientos científicos. Eso lo convierte en un buen defensor de los océanos. Ha reunido a gobiernos de todo el mundo para que se comprometan a proteger sus costas y océanos. Su proyecto Pristine Seas ha conseguido que más de 2 millones de millas cuadradas de costa y océano se reserven como áreas protegidas. Son algunos de los lugares más biodiversos de los océanos.

La protección de los océanos puede disminuir los efectos de la quema de combustibles fósiles, dice Sala. “Cuanta más naturaleza tengamos, más naturaleza podrá absorber nuestros impactos”.

ESPACIO SEGURO La pesca y el vertido no están permitidos en costas protegidas, como esta de Costa Rica.

Presentación del caso

Alrededor del 40% de los océanos del mundo están experimentando una ola de calor marina. Eso es según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El calor está debilitando los hábitats oceánicos. Una cuarta parte de toda la vida marina depende de estos hábitats. Las personas también se ven afectadas. Los peces que viven en los arrecifes de coral proporcionan alimento e ingresos a personas de todo el mundo.

VIDA SILVESTRE Los arrecifes de coral, como este de Tailandia, son algunos de los lugares con mayor biodiversidad de la Tierra.

La solución de Sala es identificar áreas de biodiversidad rica y protegerlas. Eso requiere la ayuda de personas que puedan hacer una diferencia. En 2007, Sala fundó Pristine Seas. Envía buzos, sumergibles y cámaras al mar. Luego hace documentales. El objetivo es persuadir a los gobiernos para que protejan sus costas.

El esfuerzo da sus frutos. Por ejemplo, el expresidente de Colombia, Iván Duque, realizó una expedición con Sala en 2022. Después, duplicó las áreas marinas protegidas del país.

Una idea simple

Las noticias están llenas de historias sombrías sobre el medioambiente. El antídoto de Sala es la esperanza. “Ofrecer una opción para proteger los océanos es atractivo”, dice Jane Lubchenco. Es una ecóloga marina. “La gente puede ver que hay algo que puede hacer”.

MANTENER EL EQUILIBRIO Los tiburones y los animales de los que se alimentan son parte del ecosistema saludable alrededor de un arrecife de coral.

La naturaleza puede retornar, dice Sala. Los arrecifes de coral blanqueados (ver “Desvanecimiento de color”) pueden recuperarse. Pero eso es solo cuando forman parte de un ecosistema equilibrado. Eso incluye a depredadores como los tiburones y los animales de los que se alimentan. “La única forma de tener más vida marina es reservar algunos lugares para que pueda prosperar”, dice Sala. “Es así de sencillo”.

Desvanecimiento de color

Una forma de detectar un arrecife de coral insalubre es por su blanqueamiento. Esto sucede cuando los corales están bajo estrés. Los cambios en las condiciones, como el calentamiento de las aguas o la contaminación, pueden causar estrés.

El coral obtiene su color de las algas. Estos diminutos organismos viven en el coral. Pero bajo estrés, las algas abandonan su hogar. Esto priva al coral de nutrientes, lo que hace que se vuelva pálido. Los peces y otros animales marinos dependen del coral. Pero también se van. Eso cambia todo el ecosistema.