Siestas poderosas

¿Cómo duermes? Tal vez te acurrucas con tu manta favorita. Probablemente te vayas a dormir por la noche y te despiertes por la mañana. Así es como duerme la mayoría de la gente.

Los animales también duermen. Pero no todos duermen de la misma manera. Algunos pasan mucho más tiempo durmiendo que nosotros. Algunos pasan mucho menos. Algunos animales duermen mientras están de pie o en movimiento.

La revista Science publicó un estudio en noviembre. Descubrió que los pingüinos barbijo tienen uno de los estilos de sueño más inusuales del reino animal. En lugar de un sueño largo, los pingüinos toman miles de microsiestas cada día. Cada una dura solo unos segundos. Así que la siesta de un pingüino dura solo lo que te tomó leer esta oración.

Protección de pingüinos

La isla Rey Jorge está a unas 75 millas de la costa de la Antártida. El científico francés Paul-Antoine Libourel visitó el lugar en 2019. Quería investigar la forma en que duermen los pingüinos barbijo.

ÁREA DE REPRODUCCIÓN Los pingüinos barbijo viven en la Antártida. Algunos viajan al norte, a la isla Rey Jorge, para reproducirse.

Cada noviembre, muchos barbijos se reúnen en la isla Rey Jorge para reproducirse. Los machos utilizan piedras para construir nidos. Las hembras ponen huevos en los nidos. Luego, ambos padres se turnan para proteger el nido y cazar peces.

Libourel y su equipo se propusieron aprender cómo duermen los pingüinos en condiciones tan intensas. “Los animales tienen que proteger sus huevos”, dijo a TIME for Kids. “Pero también tienen que dormir. Así que la pregunta es: ‘¿Cómo duermen cuando se enfrentan a un desafío tan grande?’”.

HACER GUARDIA Para proteger sus huevos de los depredadores, los pingüinos barbijo deben mantenerse alerta.

El equipo de Libourel equipó a 14 pingüinos con dispositivos. Los dispositivos rastrearon su actividad cerebral durante unos 11 días. Los investigadores pudieron ver cuándo estaban durmiendo las aves.

Lo que los científicos encontraron fue sorprendente: los pingüinos tomaban hasta 10,000 siestas todos los días. Las siestas duraban cuatro segundos en promedio. Pero juntas, sumaron más de 11 horas de sueño diario. Los científicos creen que al descansar en periodos cortos, los pingüinos pueden observar a los depredadores.

Nueva forma de aprender

Los humanos y otros animales a veces se quedan dormidos durante unos segundos. Pero esto solo sucede ocasionalmente. Los científicos se sorprendieron de que los pingüinos pasaran tanto tiempo en un estado somnoliento.

ACTO DE MALABARISMO Los pingüinos barbijo equilibran tomarse un tiempo para descansar y mantenerse alerta para proteger sus nidos.

Los hallazgos muestran lo importante que es estudiar cómo duermen los animales salvajes. Vladyslav Vyazovskiy estudia el sueño en la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Dice que hasta hace poco, los científicos estudiaban principalmente el sueño en un laboratorio. Pero con tecnología como los rastreadores utilizados en los pingüinos, podemos aprender cómo duermen los animales en sus hábitats naturales.

“Salir al mundo, donde los animales tienen que equilibrar su necesidad de dormir con otros desafíos, es muy importante”, dijo Vyazovskiy a TIME for Kids. “Eso puede ayudarnos a tratar de entender: ‘¿De qué se trata realmente el sueño?’”.

¿Cómo duermen?

Los pingüinos no son los únicos animales con estilos de sueño notables. Los delfines nariz de botella apagan un lado del cerebro cuando duermen. El otro lado permanece despierto para vigilar a los depredadores. Los elefantes africanos duermen menos que cualquier otro mamífero. Descansan solo dos horas al día, principalmente por la noche. Y las nutrias (izquierda) se toman de la mano mientras duermen. A veces lo hacen en grupos grandes. De esa manera no se alejan flotando unas de otras mientras duermen.