Tesoro Nacional

Para Kari Cobb caminar en el Gran Cañón es un viaje a través de la historia. En la parte inferior, el río Colorado fluye igual que lo ha hecho por 6 millones de años. Cobb mira hacia la cara del barranco. Piensa sobre las personas indígenas, o nativas, que vivieron en y alrededor del cañón antes de la llegada de los exploradores no nativos.

MARAVILLA NATURAL Un visitante mira la belleza del Gran Cañón.

El Gran Cañón abarca 277 millas en el norte de Arizona. “Es enorme”, dice Cobb. Ella es una guardaparque. “No puedes verlo todo. Esto es lo que hace a este lugar tan intrigante”.

Este año, el Parque Nacional del Gran Cañón celebra su 100o aniversario. Se realizarán eventos especiales en el parque durante 2019. Vanessa Ceja-Cervantes es la coordinadora de promoción del aniversario. “Esperamos que los visitantes se conecten con el parque y aprendan a ser custodios de la tierra”, dice.

Pero la popularidad del Gran Cañón hace que sea difícil de proteger. En 2017, el parque tuvo más de 6 millones de visitantes. Equilibrar el turismo y la conservación es un desafío.

El Dinero Importa

El turismo trae el dinero que tanto necesitan los nativos americanos en el área. Por ejemplo, la tribu Hualapai ofrece tours en helicóptero en el parque. Pero la atracción principal de la tribu es el Skywalk del Gran Cañón. Es un puente con piso de vidrio que sobresale del borde del barranco. Atrae a más de 1 millón de turistas cada año.

HACEDOR DE DINERO Skywalk, al oeste del Gran Cañón, atrae a más de un millón de turistas cada año.

Los críticos dicen que el Skywalk arruina la belleza del parque. El ruido de los helicópteros rompe el silencio del cañón. En 2017, el director de la tribu Damon Clarke defendió las atracciones en el sitio web de Arizona Republic. Estas ayudan a “financiar servicios para nuestros ancianos, niños y otros que necesitan ayuda”, dijo. Agregó que cualquier desarrollo fue hecho “con el respeto por el cañón en mente”.

VISTA DE PÁJARO Cientos de helicópteros rugen a través del Gran Cañón todos los días.

Decisiones Difíciles

Al este del parque nacional yace la Nación Navajo. Los desarrolladores querían construir un tranvía, hoteles y restaurantes en el área. El asunto dividió a la comunidad navaja. Algunos querían los beneficios económicos. Otros vieron el plan como un daño a su cultura. También estaban preocupados sobre cómo impactaría al medioambiente. En febrero de 2018, los navajos votaron contra el plan.

Sarana Riggs es una miembro de la Nación Navajo. “Siempre hay una necesidad de desarrollo”, dice. “La pregunta es: ¿cómo pueden los navajos aprovechar el turismo de una manera ecológica?”

Millones de turistas visitan el Gran Cañón cada año. Están destinados a tener un impacto. Pero Cobb cree que ellos se inspirarán para proteger la historia y belleza del parque. “Las personas que visitan los parques nacionales los aman”, dice.

Profundo

La profundidad promedio del Gran Cañón es de alrededor de una milla o 5,280 pies. Esto es casi tres veces la altura del edificio más alto de la Ciudad de Nueva York, el One World Trade Center. El edificio tiene 1,792 pies de alto con su antena. Llevó millones de años de erosión cortar el Gran Cañón a su profundidad actual.