Dentro de la Crew Dragon

¿Cómo vuelas la Crew Dragon de SpaceX? Sube a bordo, ajusta tu cinturón de seguridad, cierra la escotilla y vuela hacia el espacio. La Dragon se encarga de todo, así que relájate y disfruta del viaje. A menos que algo salga mal. Y en el espacio, algo siempre puede.

¿Cómo te preparas para esto? Pasas meses en entrenamiento. Dominas cientos de páginas de procedimientos. Aprendes los muchos sistemas a bordo de la nave espacial. Y entrenas para emergencias.

“En una misión de varios días, hay mucho tiempo para que muchas cosas salgan mal”, Jared Isaacman dice. Él es el CEO del servicio de pago en línea Shift4 Payments. Isaacman dirigirá la misión Inspiration4. Está programada a salir el 15 de septiembre. Él y otros tres astronautas civiles, o no profesionales, pasarán tres días en órbita.

Los viajeros espaciales de la tripulación Inspiration4 es el primer equipo de astronautas civiles en ser lanzados al espacio.

Inspiration4 es la primera misión de solo personas civiles del mundo que orbitará a la Tierra. Isaacman se unirá a otros tres. Ellos son Chris Sembroski, Sian Proctor y Hayley Arceneaux. (Lee “Conoce a la tripulación”, página 7). Isaacman espera que la misión Inspiration4 recaudará dinero y concienciación para el Hospital de Niños de Investigación St. Jude. El hospital investiga y trata cánceres infantiles y otras enfermedades que ponen en riesgo la vida.

Un Nuevo Tipo De Entrenamiento

Los astronautas han practicado todas las posibilidades de lo que podría ocurrir en el espacio. Esto necesita un nuevo tipo de entrenamiento. Las cápsulas espaciales más viejas estaban diseñadas diferentemente. Sus paneles de instrumentos tenías cientos de botones. Sus sencillas computadoras a bordo estaban controladas por un teclado. El comandante volaba esas naves de manera similar a volar un aeroplano. Él o ella usaba una palanca de control.

TODOS A BORDO La Crew Dragon tiene asientos para siete personas.

Los diseñadores de la Dragon reemplazaron casi todo con pantallas táctiles grandes. Hasta la palanca de control. Cada pantalla puede mostrar 10 juegos de opciones.

Idealmente, la nave espacial ayuda a los astronautas de tal manera que casi no tienen que hacer nada.

Funciona por sí misma. “Y si la automatización no soluciona un problema, entonces el control en tierra es tu próximo nivel de defensa”, Doug Hurley dice. Él fue el comandante de la primera misión tripulada de SpaceX. Él se refiere a los controladores en tierra de SpaceX. Ellos solucionan problemas. Y ellos dan órdenes a la nave espacial desde el centro de control en la Tierra. Solo si la Dragon falla en cuidarse a sí misma, los astronautas se harían cargo.

ADIÓS, GRAVEDAD La tripulación de Inspiration4 entrena en un vuelo de gravedad cero el 11 de julio.

Es así también en cuanto a volar la nave. La Dragon tiene un programa que no requiere ninguna ayuda de los astronautas. En el vuelo de Hurley, él quedó a cargo en las etapas finales de aproximación a la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero solo para asegurarse de que los sistemas manuales funcionaban.

Aprender a volar a la Dragon a mano puede requerir un poco de esfuerzo. Retirar la palanca de control y reemplazarla con una pantalla táctil puede que haga a la nave espacial más elegante. Pero también retira una conexión física que un piloto tiene de su vehículo. “Cuando estás volando con teclas programables en una pantalla, es una sensación totalmente diferente”, dice Isaacman. “Se pierde mucha memoria muscular”. Isaacman es un piloto de jets con licencia. Así que sabe de lo que habla. Dice que mover la palanca crea una respuesta instantánea. Pero con la pantalla táctil, hay un poco de demora.

Riesgos Y Recompensas

Algunas emergencias requieren la acción humana en persona. Y la necesitan enseguida. Pueden ocurrir incendios. Los miembros de la tripulación en la estación espacial Mir de Rusia tuvieron que combatir un incendio en 1997. Esto puede ocurrir cuando una batería se sobrecalienta. Y hay muchas baterías a bordo de la Dragon.

¡LANZAMIENTO! La nave espacial Crew Dragon (derecha) se conecta al cohete Falcon 9 (izquierda) para el despegue.

Además, hay riesgo de despresurización. Esto es cuando el aire adentro de la nave cambia. Un poco de este escapa al espacio. Si esto ocurre, los miembros de la tripulación necesitan encontrar la pérdida. Deben sellarla mientras usan sus trajes. Podría ocurrir también un despegue de emergencia. Y el sistema de guía de la Dragon podría fallar.

Finalmente, existen riesgos en el número de días que la tripulación de Inspiration4 pasará en órbita. Las tripulaciones que se dirigen a la ISS vuelan ahí directamente. Ellas usualmente están abordo en alrededor de un día después del despegue. La tripulación de Inspiration4 estará en órbita por tres días. Pero los pasajeros no se unirán a la ISS. Su nave orbitará sobre esta. Cada día solos será otro día en que algo puede salir mal.

CUENTA REGRESIVA Jared Isaacman da instrucciones a los miembros del equipo de Inspiration4.

Idealmente, no ocurriría ningún problema en esta misión. Hasta ahora, la Dragon de SpaceX ha realizado tres vuelos con tripulaciones. Nada grave ha ocurrido en ninguno de estos vuelos. Pero el espacio es un lugar peligroso. La tripulación de Inspiration4 tiene que estar lo más preparada posible.

Isaacman comprende los riesgos. Pero él se siente bien sobre el progreso que la tripulación de Inspiration4 ha hecho. “Pienso que definitivamente llegamos al punto en donde estamos listos”, dice. “Va a ser una misión bien ejecutada”.