Buen crecimiento

La bióloga Paula Costa está parada en un campo de tierra rojiza. Está en el estado de São Paulo en Brasil. La tierra fue parte en un momento de un bosque lluvioso llamado Mata Atlántica. Hoy, casi todo el bosque ha sido cortado. Mucho de este se usa para el monocultivo. Esto es cuando se plantan campos con uno solo tipo de planta a la vez.

La tierra es dura y seca. A pesar de esto, unos cuantos brotes verdes han aparecido. El bosque lluvioso está regresando. “Estos brotes serán habichuelas”, Costa dice. “Estos son rábanos. Van a resucitar el suelo”.

Esto no es tan solo un proyecto de reforestación. Es también una granja. Pronto, se unirán a estos cultivos plantas de café y bananos. Habrá árboles nativos. Algunas de las plantas pondrán nutrientes en la parte superior de la tierra con sus raíces. La mayoría producirá cultivos para vender. “Todo tiene su función”, Costa dice.

CRECIMIENTO Se planta un semillero como parte de un proyecto de Pretaterra.

Su pareja es Valter Ziantoni. Ellos dirigen un proyecto llamado Pretaterra. Este enseña agroforestación. Este método de agricultura copia ecosistemas naturales. Para 2025, la pareja planea extenderlo a una gran parte de lo que solía ser la Mata Atlántica.

TRABAJO EN EQUIPO Valter Ziantoni y Paula Costa son la pareja que creó el proyecto Pretaterra.

Una solución de agricultura

LADO A LADO En Brasil, un proyecto de agroforestación de Pretaterra se ubica al lado de una granja de monocultivo.

La agroforestación se parece mucho a como los pueblos indígenas trabajaban la tierra en Brasil hace mucho tiempo. Pero en el siglo XX, el gobierno empezó a decir a la gente que despejara el bosque lluvioso y que plantara cultivos únicamente. Los granjeros podrían ganar dinero más rápidamente de esta manera.

Pero despejar árboles ha causado problemas. Los bosques lluviosos de Brasil preservan el clima húmedo que hace crecer cosas. Los árboles toman agua por sus raíces y la liberan cuando el aire alrededor de ellos es caluroso. Esto enfría el entorno. Con menos árboles, Brasil se está haciendo más caluroso y seco.

CALIENTE Y SECO Estos árboles de avocado tienen una pantalla solar en las hojas que los protegen contra el sobrecalentamiento.

Esto no es bueno para los granjeros. Algunos ven a la agroforestación como la solución. Plantar árboles junto a los cultivos es como colocar un aire acondicionado y regadores. Ziantoni está entusiasmado sobre el futuro. “Queremos que nuestro impacto en el paisaje sea lo más grande posible”, él dice.

Hacer el cambio

Cecilia Whately es una granjera de avocados. Ella está probando las técnicas de Pretaterra. Ella puede que plante de esta manera en toda su granja. Sus cultivos podrían ser más saludables y tendría nuevos productos para vender. Ella también podría obtener precios más altos de los supermercados europeos que desean alimentos no vinculados con la deforestación. “Estoy muy esperanzada de que funcione, y si lo hace, otros lo copiarán”, ella dice.

Pasar a la agroforestación no es sencillo, pero Whately dice que no hay muchas opciones. Su granja está en el estado de São Paulo. Limita con el estado Minas Gerais, el cual solía estar cubierto de bosques. “Ahora partes se ven como una sabana”, dice Whately. “Si no hacemos nada en los próximos 10 a 20 años para cambiar, será igual aquí también: todo será una sabana”.

Cambiar el mundo

La agroforestación está aumentando en popularidad en muchos países. Estos incluyen Camerún, en África; Colombia (foto) en América del Sur e Indonesia, en el sureste de Asia. Cientos de proyectos de agroforestación a pequeña escala están apareciendo también en Europa. También están apareciendo en Estados Unidos.

Brasil está a la vanguardia de este movimiento mundial. Valter Ziantoni está ansioso de enseñar a las personas esta manera de cultivar. Él dice: “Queremos transformar la agricultura del mundo en agroforestación”.