Secamiento
En enero, una comunidad del desierto de Arizona se encontró en una situación de pesadilla: el agua fue cortada.
Rio Verde Foothills se compone de aproximadamente 2,000 hogares. Durante años, muchos de ellos dependieron del agua transportada en camiones desde la cercana ciudad de Scottsdale. Esta obtiene agua del río Colorado. Pero el río se está secando. Scottsdale dice que tiene que ahorrar agua para sus propios residentes. El suroeste de Estados Unidos ha experimentado sequía durante más de 20 años. Los suministros de agua se están reduciendo.
CORTE Algunas de las casas en Rio Verde Foothills ya no pueden obtener agua de la cercana Scottsdale.
ERIN SCHAFF—THE NEW YORK TIMESArizona puede bombear agua desde el subsuelo. Pero eso no puede proporcionar la mitad de lo que se necesita. Mientras tanto, miles de nuevos residentes llegan cada año, y se construyen más comunidades como Rio Verde Foothills. No hay suficiente agua subterránea para todas esas casas.
Algunos expertos dicen que la solución es importar agua fuera del estado. Una idea es construir una planta desalinizadora en el Mar de Cortés en México. Eliminaría la sal del agua y bombearía esa agua a Arizona a través de una tubería. Los partidarios dicen que esto podría proporcionar agua durante décadas.
TIEMPO DE ENTREGA Un camionero llena un camión cisterna con agua para Rio Verde Foothills.
THE WASHINGTON POST/GETTY IMAGESLos críticos ven un futuro diferente: la destrucción del medio ambiente. Margaret Wilder es profesora en la Universidad de Arizona, en Tucson. Ella advierte que grandes proyectos como este podrían usarse para justificar “un desarrollo mucho más insostenible en el desierto en el futuro”.
Decisiones difíciles
LLENADO Un transportista de agua llena un tanque en una casa en Rio Verde Foothills. El costo ha aumentado desde que Scottsdale cortó el suministro.
ERIN SCHAFF—THE NEW YORK TIMESLos ambientalistas dicen que el proyecto de desalinización es malo para el planeta. Un poco de la sal sacada del Mar de Cortés podría terminar de vuelta en el océano, dañando la vida silvestre. La tubería dañaría la tierra donde viven personas y animales. Y el proceso de desalinización consume mucha energía. Esto crearía gases de efecto invernadero, empeorando aún más la sequía.
La desalinización del agua probablemente tendría un gran costo para los arizonenses. Las ciudades pagan alrededor de $50 a $150 por 326,000 galones. Eso es suficiente para una familia de tres en Phoenix durante un año. El agua desalinizada podría costar 20 veces más.
INGENIO Una mamá en Rio Verde Foothills carga un lavaplatos. La familia utiliza platos de papel para ahorrar agua.
ERIN SCHAFF—THE NEW YORK TIMESLos ambientalistas dicen que el gobierno debería tratar de reducir la demanda de agua en lugar de aumentar el suministro. Eso significaría promover medidas de ahorro de agua y limitar la cantidad de viviendas que se construyen.
Wilder espera que la gente entienda los riesgos de una expansión interminable en el desierto. “Necesitamos comenzar a hacer preguntas cuando la gente nos presente estas soluciones sin problemas y preocupaciones para el problema del agua”.
Deja que llueva
La gente en Tucson, Arizona, ha encontrado una solución a la escasez de agua de la ciudad: el agua de lluvia. Miles de hogares la están recolectando y usándola para cocinar, para beber y en sus jardines.
Los líderes gubernamentales han tomado nota. La ciudad ahora requiere carreteras construidas públicamente para capturar las aguas pluviales. Tucson también ayuda a los residentes a pagar por equipos que capturan el agua de lluvia para uso doméstico.
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