El 13 de septiembre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS) anunció una propuesta. Protegería a los murciélagos tricolores. El animal estaría ahora en la lista de la Ley de Especies en Peligro. Se hizo una propuesta similar en marzo. Esta propuesta fue para reclasificar al amenazado murciélago norteño de orejas largas. Las dos especies corren peligro. Esto se debe principalmente a una enfermedad llamada síndrome de la nariz blanca.
AMENAZADO El murciélago tricolor podría pronto ser una especie en peligro de extinción por el síndrome de la nariz blanca.
NATALIE KOLB—MEDIANEWS GROUP/READING EAGLE/GETTY IMAGESUn hongo causa el síndrome de la nariz blanca. Aparece en la nariz y las alas del murciélago. Por lo general, se ve como una pelusa blanca. El hongo se encontró por primera vez en Nueva York en 2006. Es conocido por solo afectar a los murciélagos. El USFWS está trabajando para comprender esta enfermedad y cómo se propaga.
INFECTADOS Estos murciélagos están infectados con el síndrome de la nariz blanca. El hongo parece una pelusa blanca.
ASSOCIATED PRESSPor qué importan los murciélagos
En todo el mundo, hay más de 1,400 especies de murciélagos. En EE.UU. hay 47. Alrededor de la mitad de estos hibernan. “La diversidad de los murciélagos es inmensa”, dijo el biólogo de vida silvestre Jeremy Coleman a TIME for Kids. El dirige el equipo de respuesta al síndrome de la nariz blanca del USFWS.
La mayoría de los murciélagos son insectívoros. Esto significa que comen insectos. “[Ellos] son el consumidor principal de insectos voladores nocturnos… en la mayor parte de EE.UU.”, dice Coleman. En una sola noche, los murciélagos pueden comer “hasta la mitad de su peso en insectos presa”. Esto es una buena noticia para los granjeros. Los murciélagos comen insectos que dañan los cultivos. Según el USFWS, los animales ayudaron a los granjeros de EE.UU. a ahorrar más de $3,000 millones al año en control de plagas.
CONTROL DE PLAGAS Los murciélagos cazan insectos voladores nocturnos. Esto ayuda a prevenir que los insectos dañen los cultivos.
ANDRE MALERBA—BLOOMBERGEl síndrome de la nariz blanca ha estado en Estados Unidos desde por lo menos el año 2006. En ese momento, la enfermedad era “algo que nadie había visto hasta ese entonces”, Coleman dice.
El hongo crece en lugares que son fríos, oscuros y húmedos como las cuevas. Ataca la piel del murciélago y hace al animal más activo que lo usual. El murciélago derrocha energía que necesita para sobrevivir el invierno. La enfermedad “empezó pequeña y ahora afecta a muchísimos murciélagos”, Coleman explica. “Millones de murciélagos han muerto como resultado de esta”.
MIRADA DE CERCA Este científico está estudiando un grupo de murciélagos marrones pequeños con el síndrome de la nariz blanca.
RICKY CARIOTI—THE WASHINGTON POST/GETTY IMAGESBuscar soluciones
No existe actualmente una cura para el síndrome de la nariz blanca. Pero los científicos están desarrollando estrategias para ayudar a los murciélagos a sobrevivir. Un estudio de 2018 halló que la luz ultravioleta puede matar el hongo. Los investigadores también están probando una sustancia que combate el hongo. Esta puede rociarse alrededor de las áreas donde los murciélagos hibernan. Los científicos están trabajando también en una vacuna.
“Los murciélagos son geniales”, Coleman dice. “No son espeluznantes”. Y no son solo un símbolo que da miedo en Halloween. “Son una parte importante del medioambiente”, dice, “y necesitamos tenerlos en cuenta”.
El USFWS dice que anunciará una decisión sobre cómo listar los murciélagos tricolores para fines de 2023. Se espera una decisión sobre el murciélago norteño de orejas largas para el próximo mes.
Cómo ayudar a los murciélagos
Hay muchas maneras de involucrarse en el monitoreo y la conservación de los murciélagos, Marilyn Kitchell dice. Ella es una especialista en asuntos públicos con el USFWS. Un ejemplo: “A muchas personas les encantan las cajas para murciélagos”, dice. Las instrucciones pueden encontrarse en línea. Los grupos locales de vida silvestre también pueden brindar consejos porque métodos de construcción podrían diferir según los tipos de murciélagos en tu área. Recuerda: los murciélagos son animales salvajes. No deberías tocarlos.
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