Todo tipo de objetos hechos por el hombre están dando vueltas alrededor del planeta. ¿Puedes adivinar cuántos? ¡La respuesta es 100 billones! Hay 9,000 satélites activos. El resto de los objetos son cosas como cohetes usados, pernos y pedacitos de pintura. Toda esta basura es un peligro para las naves espaciales.
Estas son las conclusiones de un informe reciente. Fue en la revista Science. Los autores dicen que se debe hacer algo con respecto a la basura en el espacio. Piden un acuerdo. Dicen que solo un tratado global puede “proteger la órbita de la Tierra”.
Un pedazo de escombros navega alto sobre la Tierra. Fue visto desde el transbordador espacial Columbia en 1986.
SPACE FRONTIERS/ARCHIVE PHOTOS/HULTON ARCHIVE/GETTY IMAGESPeligro de alta velocidad
¿Qué tan peligrosos son los desechos espaciales? Imagina un pedacito de pintura. Puede viajar a 17,500 millas por hora en el espacio. Puede golpear una nave espacial con fuerza.
La Estación Espacial Internacional está salpicada de abolladuras. Los astronautas se refugian cuando pasan los escombros. Se esconden en una nave espacial pequeña. Puede sacarlos de apuros si la estación espacial está muy dañada.
En 1997, esta estación espacial rusa fue dañada en una colisión con basura espacial.
NASA/GETTY IMAGESEncontrar una solución
El desorden en el espacio es como el desorden en los océanos. Piensa en la Gran Mancha de Basura del Pacífico. Es una masa de basura flotante. Es el doble del tamaño de Texas.
Pero los científicos tienen esperanzas sobre el espacio. Miran el esfuerzo para limpiar los océanos. En marzo de 2022, 170 países firmaron un tratado mundial sobre plásticos. Acordaron verter menos plástico en los océanos. Podría haber reglas similares para el espacio.
Un trozo de basura espacial (izquierda) en un campo de Australia en julio de 2022. Se quemó cuando cayó a través de la atmósfera de la Tierra.
BRAD TUCKER—AFP/GETTY IMAGES IMAGESHeather Koldewey es una de las científicas que escribió el informe de Science. Es una experta en contaminación oceánica. Ella dice que limpiar el espacio es muy parecido a “abordar los problemas ambientales en el océano”.
Un monitor de la Agencia Espacial Europea muestra escombros flotando en la órbita de la Tierra.
ARNE DEDERT—PICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGESRecolector de basura
En 2018, los científicos de la Estación Espacial Internacional probaron un satélite. El RemoveDebris mide tres pies de largo a cada lado. Su cámara 3D rastrea los desechos espaciales. Entonces el satélite dispara una red. Esto captura la basura.
La prueba fue un éxito. Llevó al mundo un paso más cerca de una órbita más segura.
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