Cuenta de pingüinos

Clic. Clic clic. Clic. Steve Forrest está en Antártida. Está parado en un acantilado rocoso. Debajo de él hay cientos de pingüinos barbijo.

Forrest es un biólogo. Usan un contador metálico para contar cada pingüino que ve. No es fácil. El viento aúlla. ¡Y los pingüinitos mullidos no se quedan quietos!

Forrest es parte de un equipo que trabaja en un censo de pingüinos. El censo ayudará a los científicos a comprender el medioambiente antártico.

Con los años, el número de pingüinos barbijo en Antártica ha bajado. “Nuestra mejor suposición del porqué es el cambio climático”, dice Noah Strycker. Él está en el equipo del censo.

Los científicos dicen que el cambio está calentando al océano. Esto podría estar dañando al kril. Los barbijos comen estas criaturas pequeñas parecidas a un camarón. Pero el kril es difícil de estudiar. Por lo tanto, los científicos se enfocan en los pingüinos. Si los pingüinos no están bien, probablemente significa que el kril tampoco lo esté. “Los pingüinos no dan una idea de lo que está ocurriendo en el océano a nuestro alrededor”, dice Forrest.

En enero, el científico Noah Strycker cuenta pingüinos barbijo en una isla en Antártida.

Solución con drones

Este año, los ingenieros en robótica están ayudando a Forrest con el censo de pingüinos. Ellos vuelan un dron sobre los pingüinos. Los drones toman fotografías. El equipo de Forrest usará las fotos como un registro de cada lugar y tamaño de la colonia. Además, usará las fotos para enseñar a las computadoras a ubicar nidos de pingüinos. De esta manera, las computadoras podrían un día usar cámaras de satélites para contar a los pingüinos. Por ahora, Forrest y su equipo seguirán contando.