Bajo construcción

Ver un brazo robótico gigante verter capas de concreto puede no sonar tan emocionante. Pero los videos de este proceso, conocido como impresión 3D, están recibiendo decenas de millones de visitas en las redes sociales. Están dando a la gente una visión de un mundo en el que las casas impresas en 3D asequibles son la nueva normalidad.

Aiman Hussein ha estado publicando los videos. Él es director de tecnologías de impresión en Alquist 3D. Las publicaciones más vistas de Hussein muestran a las impresoras de la compañía superponiendo fila tras fila de concreto para construir la pared exterior de una casa. (Ver “Casas en horas”).

AHORA MIRA ESTO Los videos de construcción de viviendas impresas en 3D son populares en las redes sociales. Hacen que la gente se entusiasme con el proceso.

Hussein comenzó a hacer videos para documentar el trabajo de la compañía. Pero pronto se dio cuenta de algo. Estaban resonando con la gente en línea. Mirarlos es “extrañamente satisfactorio”, dice.

Bienvenido a casa

La idea de casas impresas en 3D ha ido ganando popularidad. Una encuesta publicada por Realtor.com en 2021 encontró que el 66% de los consumidores consideraría vivir en una. Alrededor de un tercio de los encuestados dijeron que creían que la impresión 3D reemplazaría los métodos de construcción más tradicionales.

CAPA POR CAPA Una impresora 3D de Alquist vierte capas de concreto para construir un muro.

En diciembre de 2021, una familia de Virginia se mudó a una casa impresa en 3D. Alquist la había construido para el programa de compradores de vivienda de Habitat for Humanity. “Trabajar con Habitat for Humanity fue una experiencia fantástica”, dice Hussein. “Realmente mostró cómo podemos cumplir con esa declaración de misión de llevar a las personas a casas que pueden pagar”.

MUDANZA El fundador de Alquist, Zachary Mannheimer (izquierda), posa con personas frente a su nueva casa impresa en 3D.

Zachary Mannheimer es el fundador y CEO de Alquist. Él dice que las casas impresas en 3D cuestan menos que las casas hechas con madera. “Desde que se completó la casa [de Habitat for Humanity] y salió la primera historia al respecto”, dijo la primavera pasada, “hemos estado promediando entre 25 y 50 solicitudes de casas impresas en 3D por hora. Así que ha confirmado todas nuestras creencias sobre por qué esto es tan importante. La necesidad es enorme”.

¿UNA MANERA MEJOR? La construcción de viviendas es costosa. Alquist dice que la impresión 3D reduce los costos. Esto puede hacer que las casas sean asequibles.

Dolores de crecimiento

Según Mannheimer, el desafío más grande que enfrenta la industria de la vivienda impresa en 3D es la escala. "Por el momento, [hay menos] de 10 compañías que usan esta tecnología en Estados Unidos”, dijo. “Para realmente hacer mella en la crisis de viviendas asequibles, necesitaríamos como 50”.

Ryan Smith es director de la Escuela de Arquitectura de Universidad de Arizona. Está de acuerdo en que la impresión 3D podría transformar la industria de la construcción. Pero advierte que la mano de obra estadounidense y las cadenas de suministro para la construcción de viviendas están configuradas para manejar madera, no concreto. “Si se cambian los medios y métodos de construcción”, dice Smith, “habría que desarrollar toda una fuerza laboral en torno a eso, para poder gestionarlo”.

Las casas asequibles impresas en 3D no se generalizarán pronto. Pero hacer que la gente se interese puede ser el primer paso. Los videos de Hussein “desbloquean tu imaginación para pensar qué más es posible”, dice Mannheimer. “Podemos entusiasmar a toda una nueva generación sobre la construcción de cosas con computadoras y máquinas en lugar de palas”.

Casas en horas

Las máquinas de Alquist son muy parecidas a las impresoras 3D pequeñas, pero mucho más grandes. Como todas las impresoras 3D, las de Alquist tienen dispensadores que bombean capas de material, en este caso concreto, una encima de otra.

Para construir un objeto, las máquinas siguen un diseño. Proviene de un archivo digital. El proceso se puede utilizar para crear cualquier cosa, desde joyas hasta muebles y las paredes de una casa. La parte exterior de una casa se puede construir en aproximadamente 20 a 30 horas.