El bateador

A finales de septiembre, Aaron Judge se paró en la caja de bateo en el Estadio de los Yanquis. Las voces de 40,000 fans se silenciaron cuando el lanzador se preparó.

Judge golpeó la pelota profundamente en las gradas del jardín central izquierdo. Fue su jonrón número 60 de la temporada, empatando el hito de Babe Ruth en 1927. “Nunca me di cuenta de la multitud hasta que dejaron de animar, lo cual fue una de las cosas más locas de mi carrera”, dijo Judge a TIME. “Fue entonces cuando comencé a darme cuenta, ‘Vaya, hay algo especial sucediendo aquí’”.

Judge estaba en camino para romper el récord de la Liga Americana de más jonrones en una temporada, 61, en poder de Roger Maris. Finalmente bateó el número 62 el 4 de octubre, una explosión de 391 pies contra el lanzador de los Texas Rangers, Jesús Tinoco.

BATEO COMPLETO Judge batea su jonrón número 62 de la temporada el 4 de octubre, rompiendo el récord de la Liga Americana.

La persecución del récord impulsó la asistencia a los juegos y los índices de audiencia televisiva al final de la temporada de béisbol de 2022. ESPN incluso cortó la cobertura de fútbol para mostrar los turnos al bate de Judge. “Esto es realmente bueno para el deporte”, dice el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), Rob Manfred. “Cuando interrumpes el fútbol, estás llegando a gente que de otra manera no llegarías”.

En diciembre, Judge firmó el contrato de agente libre más rico en la historia del béisbol. Lo mantendrá como un New York Yankee durante los próximos nueve años.

VUELTA VICTORIOSA Judge corre las bases después de batear su jonrón récord.

Jugador de equipo

Judge creció con padres adoptivos en la pequeña ciudad de Linden, California. Como un niño alto y birracial (su padre biológico es negro y su madre biológica es blanca), se destacó. Fue un atleta estrella en Linden High School en béisbol, fútbol americano y baloncesto. Se sintió aceptado. “Solo porque no me veía como mis padres y era un poco más alto que todos los demás”, dice, “nadie me trató de manera diferente”.

En 2010, los Oakland A’s reclutaron a Judge fuera de la escuela secundaria. En su lugar, él asistió a la universidad Fresno State, y jugó béisbol. Su entrenador, Mike Batesole, multaba a los jugadores que usaban Yo o mí en conversaciones jactanciosas.

Judge llevó esa filosofía de poner primer al equipo a las grandes ligas. Se unió a los New York Yankees en 2016. En las entrevistas, a menudo daba crédito a sus compañeros de equipo. La gente lo comparaba con el pasado Yankee, Derek Jeter.

LÍDER DEL EQUIPO Judge habla en una conferencia de prensa en el Estadio de los Yankees, en la ciudad de Nueva York, en diciembre.

Judge dice que no está imitando a nadie. "Siempre estoy confundido cuando la gente dice: ‘Oh, eres como Jeter, eres como este tipo’”, dice. “Solo trato de ser quien soy”.

Agente libre

Además de establecer un récord nuevo de jonrones, Judge lideró la Liga Americana en carreras impulsadas. Y tuvo el segundo promedio de bateo más alto. Sus mejores momentos obtenían un 84% más de me gusta, comentarios y acciones que la publicación promedio en la página de Facebook de MLB.

FAVORITO DE LOS FANS Judge firma autógrafos antes de un partido contra los Texas Rangers el 3 de octubre.

Al final de la temporada, Judge se convirtió en agente libre. Podía haberse unido a otro equipo. En diciembre, decidió volver a firmar con los Yankees por 360 millones de dólares.

“Todo lo que los muchachos hablaban era: ‘Oye, espera hasta que te conviertas en agente libre’”, dice Judge sobre los primeros días de su carrera en el béisbol. “Tienes la oportunidad de tomar tus propias decisiones, comenzar un legado en alguna parte”, le dijeron. Y eso es justo lo que está haciendo. “Estoy anhelando todo el proceso, hombre. Va a ser especial”.

Cómo batear un jonrón

En la última parte de la temporada de béisbol de 2021, Judge hizo un pequeño cambio en la forma en que batea. Hizo una gran diferencia. En el plato, movió sus manos de la parte posterior de su cuello a la mitad de su pecho. Esto le permitió tensar sus caderas y cargar su poder antes de batear la pelota. Esta acción crea un efecto de honda.

“Quieres estirar la banda elástica hasta el final”, dice Judge. “Y una vez que llegas a ese momento, quieres liberarla”.