Refugio seguro

En medio de la noche, un bebé chimpancé está teniendo pesadillas. Chantal, su cuidadora, trata de calmarlo para que vuelva a dormirse. Ella trabaja en el Centro de Rehabilitación de Chimpancés de Tchimpounga, en la República del Congo, en África.

El nombre del chimpancé es George. Fue separado de su mamá por cazadores furtivos. Finalmente, fue rescatado y llevado al santuario, donde Chantal lo ayudó a hacerse amigo de los otros chimpancés.

DIGAN “CHEESE” Los chimpancés en el santuario de Tchimpounga se sientan para una foto grupal.

El santuario es parte del Instituto Jane Goodall (JGI). “Rescatamos chimpancés de condiciones horribles y los socializamos”, dijo Goodall a TIME for Kids. “Necesitan aprender el comportamiento de los chimpancés. Si uno pierde a su mamá cuando es pequeño, es como un niño humano que pierde a su mamá”.

POR ENCIMA DE TODO Los chimpancés disfrutan de la vista desde un árbol en el entorno casi salvaje del santuario.

Los chimpancés son víctimas de la deforestación y del comercio ilegal de vida silvestre. Su población, que ascendía a millones hace un siglo, podría reducirse a 172,000. Esto hace que el trabajo del santuario de Tchimpounga sea aún más importante.

“Un ecosistema se compone de una mezcla compleja de plantas y animales”, dice Goodall. “Todos tienen un papel que desempeñar. A medida que comienzas a perderlos, el ecosistema se debilita cada vez más. Entonces puede colapsar”.

Obtención de resultados

En su apertura, en 1992, Tchimpounga tenía espacio para 60 chimpancés. Desde entonces se ha expandido al tamaño de cien campos de fútbol, y alberga alrededor de 150 chimpancés. Muchos viven en islas boscosas en el río Kouilou. (Ver “Isla hogar”). En ese entorno, los chimpancés son preparados para un posible regreso a la naturaleza.

RECUPERAR LA SALUD La cuidadora Antonette cuida a un chimpancé huérfano llamado JeJe.*

Los chimpancés no son los únicos que reciben una educación. El santuario realiza documentales en la televisión local y trabaja con la policía y el gobierno de la República del Congo para reducir el comercio ilegal de animales.

Estos esfuerzos están dando sus frutos, dijo la veterinaria jefe de Tchimpounga, Rebeca Atencia, en una entrevista el año pasado. “Hemos detenido efectivamente la llegada de chimpancés huérfanos a Tchimpounga. Hemos recibido solo un chimpancé huérfano en los últimos tres años. Este es un gran logro que nos muestra que nuestros esfuerzos están funcionando”.

ATENCIÓN MÉDICA Rebeca Atencia examina a un chimpancé en el Santuario de Thimpanga, en la República del Congo.

Salvar vidas

Como director de JGI, Atencia también trabaja con personas que viven cerca del santuario. Dependen del bosque para obtener alimentos y materiales de construcción, y su población creciente es un peligro para los chimpancés. JGI ayuda a estas comunidades a obtener atención médica, agua potable y combustible. Esto los hace menos dependientes de los recursos naturales de la zona.

“La gente en la República del Congo tiene muchos problemas por lo que los problemas que enfrentan los chimpancés no parecen tan importantes”, dice Goodall. “Entonces, cuando estamos allí para ayudar, es beneficioso para todos”.

Los chimpancés de Tchimpounga probablemente estarían de acuerdo. Han demostrado que son conscientes de los esfuerzos del personal del santuario. “Salvar la vida de un chimpancé es muy gratificante”, dice Atencia. “Los chimpancés saben cuándo los has ayudado o salvado su vida. A veces, dan las gracias con un abrazo”.

Isla hogar

En esta foto, Atencia (izquierda) y Goodall están ayudando a liberar a Wounda, una chimpancé hembra, en 2013. A los chimpancés en el santuario de Tchimpounga se les enseña cómo vivir en la naturaleza. Entonces pueden ser liberados. Hay islas en el río Kouilou que proporcionan un bosque casi salvaje dentro del santuario donde los chimpancés pueden vivir. Allí, pueden estar a salvo de chimpancés salvajes, cazadores furtivos y enfermedades. Y todavía están bajo el cuidado del personal del santuario.

* Esta foto representa un ambiente de santuario con profesionales capacitados. JGI no apoya el manejo ni la proximidad a la vida salvaje.