Carrera hacia una vacuna

Una voluntaria está sentada en el consultorio de un doctor en Binghamton, Nueva York. Ella tiene puesto un vestido de verano, por lo que no es necesario que se suba una manga. Un investigador entra y le da una inyección en la parte superior de su brazo. “Bien, no dolió para nada”, dice la voluntaria, alegremente.

Esto fue el 27 de julio, el día en que la primera vacuna potencial contra el coronavirus llegó a la prueba de etapa avanzada en Estados Unidos. Fue desarrollada por una compañía llamada Moderna y los Institutos Nacionales de Salud. Los ensayos en humanos empezaron en marzo. Decenas de miles de voluntarios se registrarían. Ahora, dos compañías más han llegado a la etapa avanzada de pruebas de vacunas en EE.UU.

PRUEBAS DE LA VACUNA Algunos ensayos de vacunas se realizan en los Centros de Investigación de América, en Hollywood, Florida.

Una vacuna protegería a las personas contra el virus que causa COVID-19. Salvaría vidas y ayudaría a terminar la pandemia. Con una cantidad suficiente de personas vacunadas, las escuelas y negocios podrían reabrir completamente. Es por esto que existe tanta urgencia para desarrollar la vacuna.

Necesidad de velocidad

Una vacuna trabaja al aumentar la inmunidad del cuerpo contra un virus. “Enseña al cuerpo a reconocer el virus”, dijo el Dr. Rick Malley del Hospital de Niños de Boston en Massachusetts, a TIME for Kids. “La próxima vez que el cuerpo ve al virus, lo combate sin enfermarse”.

Puede llevar 10 años desarrollar una vacuna. Los científicos deben hacer investigaciones y producir una vacuna que pueden probar (lee “Camino al éxito”). Debe pasar por tres etapas de ensayos clínicos en humanos. Solo entonces se puede aprobar, fabricar y distribuir.

LUCHA CONTRA EL VIRUS El Dr. Francis Collins, de los Institutos Nacionales de Salud, habla sobre la Operación a toda velocidad en Washington, D.C., el 2 de julio.

Este proceso pudo acelerarse gracias a la Operación a toda velocidad. El gobierno de EE.UU. inició el programa en mayo. Dio miles de millones de dólares a compañías para que puedan hacer rápidamente vacunas contra el coronavirus.

Algunas compañías han usado el dinero de la Operación a toda velocidad para fabricar dosis de una vacuna antes de que se complete la etapa final de pruebas. Si es segura y efectiva, la vacuna puede distribuirse de inmediato.

Más adelante

Aún no se sabe cuándo la vacuna estará disponible en EE.UU. Robert Redfield es el director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. El 2 de septiembre, dijo a Yahoo Finance que “una o más vacunas” podrían estar listas para fin de año.

Moncef Slaoui es un científico y uno de los líderes de la Operación a toda velocidad. El 31 de agosto dijo a la Radio Nacional Pública que “podríamos tener vacunas suficientes para fin de año [para] 20 [millones] a 25 millones de personas”.

Esto significa que muchas personas en EE.UU. tendrán que esperar. Las primeras dosis probablemente se usarán en trabajadores de atención médica y adultos mayores. “Tenemos que asegurarnos de que se distribuyan de manera justa y equitativa”, dijo Redfield.

A PRUEBA El 4 de agosto, un voluntario es examinado antes de participar en el ensayo de la vacuna de coronavirus en DeLand, Florida.

Otros países están trabajando también en vacunas. Australia, China, India, Italia, Japón, Singapur y Corea del Sur están en las etapas de ensayos en humanos. Y el 11 de agosto, el presidente ruso Vladimir Putin anunció que su país aprobó una vacuna contra el coronavirus. La llamó una “primicia mundial”.

Mientras EE.UU. corre hacia una vacuna, la seguridad es una inquietud importante. El 8 de septiembre, los líderes de nueve compañías que trabajan en vacunas en EE.UU. hicieron una declaración: Ellos no entregarán una vacuna antes de asegurarse de que es segura. Las compañías prometen hacer de “la salud y el bienestar de las personas vacunadas nuestra prioridad principal”.

Camino al éxito

Se necesita mucho trabajo para hacer una vacuna nueva. Estos son los cinco pasos.

Antes de los ensayos Los científicos investigan y hacen pruebas preliminares en células y animales.

Etapa 1 La vacuna se prueba en un grupo pequeño de humanos voluntarios para asegurarse de que es segura.

Etapa 2 La vacuna se prueba en un grupo de voluntarios un poco más grande, nuevamente para verificar la seguridad.

Etapa 3 La vacuna se prueba en miles de voluntarios. Los investigadores averiguan si la vacuna es efectiva.

Después de los ensayos Ahora una vacuna puede ser aprobada por el gobierno. Se puede fabricar y distribuir al público.