Árboles Milagrosos

Tariq Qaiser conduce un bote pequeño a través de un pantano cerca de Karachi, Paquistán. Él va a la Isla Bundal varias veces a la semana para documentar el corte ilegal de árboles manglares. Algunos días, “no puedes oír ni un ave por el ruido tan fuerte de las motosierras”, dice.

El bote pasa por una pila de ramas de manglares al lado de algunos tocones. Los árboles se cortaron en forma ilegal para leña. Qaiser menea su cabeza. Él graba un video con su teléfono. Más tarde, lo publicará en las redes sociales.

ES UNA COSA VIVIENTE Estas ramas de manglares serán vendidas probablemente como leña o material de construcción.

Karachi es el hogar de 16 millones de personas, y está creciendo. La ciudad se ubica en el Mar de Arabia. En el mar, hay islas donde crecen los manglares. La tala ilegal no es el único peligro para estos árboles. Desarrolladores de tierras quieren cortar los manglares para hacer espacio a nuevos edificios.

“No deseo luchar contra los desarrolladores”, dice Qaiser, quien es un arquitecto. “Pero quiero que piensen en el futuro de esta ciudad”. Karachi tiene un clima caluroso por empezar y sus edificios de concreto y calles pavimentadas hacen que sea aún más caluroso. Los manglares “son nuestro aire acondicionado, nuestro suministro de oxígeno”, dice Qaiser.

“Si aumentamos la cobertura de manglares, los próximos 30 años de Karachi serán mucho mejor que si construimos sobre ellos”.

Números en aumento

VISIÓN LARGA Qaiser y su equipo navegan un pantano en la Isla Bundal.

Los árboles manglares crecen cerca de las costas. Podrían ser clave en enlentecer el cambio climático. Los bosques de manglares retiran dióxido de carbono del aire, reteniendo el gas que calienta el planeta hasta cuatro veces más que otros bosques. Ellos soportan ecosistemas diversos. Mientras sube el nivel del mar con el calentamiento global, los árboles podrían jugar un rol importante en la protección de ciudades costeras como Karachi contra las inundaciones.

Los manglares de Karachi están desapareciendo. Pero los números de árboles están aumentando en otras partes de Paquistán. Con los esfuerzos de replantación, el país ha triplicado su cobertura de manglares en los últimos 30 años. Mundialmente, inversionistas privados se están involucrando. Han propuesto miles de millones de dólares para salvar a los árboles. Los bosques de manglares solían ser uno de los hábitats de desaparición más rápida en la Tierra. Ahora son uno de los mejores protegidos. Pero ¿qué pasa con los manglares de Karachi?

Futuro incierto

MISIÓN Tariq Qaiser visita la Isla Bundal. El bosque de manglares ahí corre peligro debido a la expansión de Karachi.

La campaña de redes sociales de Qaiser podría haber funcionado, en cierta medida. En febrero, una corte en Karachi declaró los manglares de la Isla Bundal como bosques protegidos. Pero partes sin bosques de la isla permanecen desprotegidas y los desarrolladores desean construir ahí. Los funcionarios de la ciudad dicen que esto podría proveer las viviendas tan necesarias y traer miles de millones de dólares. Ellos reclaman que parte de ese dinero podría usarse para plantar manglares en otros lugares de Paquistán.

El ecologista Rafiul Haq aprecia “el trabajo extraordinario de Qaiser” en la educación del público sobre los manglares. Pero desea que Qaiser tuviese una visión más amplia. Solo el 7% de los manglares de Paquistán están en Karachi, Haq dice. Él piensa que está mal “enfocarse en las pérdidas en 7% [del país] mientras se ignora el 93% de éxito”.

Qaiser cree que es importante proteger cada parte. “Si haces que sea aceptable destruir un bosque justo enfrente de la ciudad, ¿qué pasa cuando la ciudad se amplíe?”, dice. “¿Dónde se detiene?”.

Inundaciones en Paquistán

Paquistán recientemente tuvo la peor inundación que se recuerde. En agosto, el país recibió tres veces más que su lluvia habitual. Un tercio de Paquistán estaba bajo agua. Millones de personas han perdido o dejaron sus hogares.

La ayuda de emergencia ha llegado al país, pero las rutas dañadas estaban dificultando llevar ayuda a la gente. Los expertos dicen que Paquistán no ha hecho lo suficiente para prepararse para desastres climáticos. El calentamiento global probablemente ayudó a causar las lluvias torrenciales inusuales. —Por Brian S. McGrath