¡Furor de las tiras cómicas!

Cuando Raina Telgemeier era niña en los 1980, se enamoró de las tiras cómicas. “Eran la combinación perfecta de todas las cosas que me gustaban: personajes e historias y humor y arte”, dijo a TIME for Kids.

Pero ella tenía un problema: la escasez de materiales de lectura. En ese momento, había dos tipos ampliamente disponibles para niños. Había tiras cómicas sobre superhéroes, las cuales no le interesaban. Ella quería tiras cómicas que contaban historias con las que podía relacionarse como una niña común. Y había las tiras cómicas de los periódicos. Telgemeier amaba algunas de ellas, especialmente Calvin and Hobbes, pero quería más.

Alrededor de los 10 años, empezó a dibujar sus propias tiras cómicas. Veintitrés años más tarde, ella publicó Smile. Es una autobiografía gráfica sobre las experiencias de la escuela media de Telgemeier con aparatos y cirugía dentales.

Antes de la publicación de Smile, en 2010, no era claro el éxito que tendría el libro, dice Telgemeier. Algunas personas que trabajaban en la industria editorial pensaban que los niños no disfrutarían de una novela gráfica sobre una niña promedio. Pero Telgemeier sospechaba que estaban equivocados. “Sabía que no podía ser el único niño interesado en personas, emociones y problemas de todos los días”, dice.

Tenía razón. Smile se convirtió en el Número 1 en ventas. Desde entonces, Telgemeier ha publicado varias novelas gráficas populares. Hay más de 18 millones de copias impresas de sus libros. El éxito de Telgemeier ha tenido un gran impacto. Los expertos de la industria dicen que ella abrió el camino para muchas más novelas gráficas para niños.

Entonces y ahora

Las tiras cómicas han estado presentes desde fines del siglo 19. Los libros de tiras cómicas tradicionales son cortos, alrededor del largo de una revista. Se publican principalmente en forma mensual, y con frecuencia se tratan de aventuras o superhéroes. “Las tiras cómicas tienen esta historia en Estados Unidos de ser muy graciosas y tontas o se tratan de golpear muchas cosas”, dice Gina Gagliano. Ella trabaja en novelas gráficas en Random House, una casa editorial.

Las novelas gráficas de hoy son diferentes. En una novela gráfica, el autor usa tiras cómicas para contar una historia larga como en un libro. Puede tratarse de cualquier tema. Muchas cuentan una historia seria o realística. Hasta hace poco, la mayoría de novelas gráficas eran para adultos. Ya no. En 2018, las ventas de novelas gráficas para niños y adolescentes aumentaron más de un 50%, según Publishers Weekly. Comparado con las ventas de libros impresos en todas las categorías: estos aumentaron alrededor de 1%.

Lectura verdadera

Con el auge de las ventas de las novelas gráficas, las actitudes hacia las tiras cómicas están cambiando. Charell Coleman enseña cuarto grado en la Academia Woodward, en College Park, Georgia. Con frecuencia usa novelas gráficas en clase. “Ayudan a los estudiantes a visualizar la escena, y ver quién está hablando, cómo se ven los personajes”, dijo al Reportero Niño de TFK Jack Doane.

Este año, New Kid se convirtió en la primera novela gráfica en ganar la Medalla Newbery, uno de los premios más prestigiosos en literatura ara niños. El libro se trata de un niño afroamericano que se siente fuera de lugar en su escuela mayormente de niños de raza blanca.

El autor de New Kid Jerry Craft dice que cuando él era joven, solo leía tiras cómicas. Sus padres lo apoyaron, pero sabía que algunos adultos no lo aprobaban. “En ciertas escuelas, si te veían leyendo una tira cómica, la confiscaban porque pensaban que estaba pudriendo tu cerebro”, dice. “No se daban cuenta de la cantidad de imaginación, narración y vocabulario en esas tiras cómicas”.

Pero la medalla Newbery de New Kid confirmó lo que ya muchos niños comprendieron: que las novelas gráficas son libros verdaderos. “Es una victoria para todas las novelas gráficas”, dice Craft.