Derechos de los animales

Es una tarde soleada en el Zoológico del Bronx, en la Ciudad de Nueva York. Un tren monocarril se acerca al pabellón de los elefantes. Un niño da un chillido de deleite cuando una elefanta asiática llamada Happy aparece. Happy bate sus orejas y envuelve su trompa alrededor de la cerca de su recinto.

El Zoológico del Bronx es uno de alrededor de 60 zoológicos en Estados Unidos donde puedes ver a un elefante. Con el número de elefantes asiáticos bajando cada año —quedan alrededor de 50,000 elefantes en la vida salvaje—, un zoológico podría ser la única oportunidad de ver uno para cualquiera de nosotros.

EN EXHIBICIÓN Personas miran a Happy la elefanta desde el tren monocarril en el Zoológico del Bronx, en la Ciudad de Nueva York.

Pero el Proyecto de Derechos No Humanos (NhRP, por sus siglas en inglés), un grupo de derechos de los animales, dice que Happy se siente sola. Una cerca la separa de Patty, otra elefanta. El contacto a través de una cerca no es suficiente, dice NhRP. Steven Wise es el presidente del grupo. “Nosotros comprendemos lo que la vida [de Happy] significa para ella”, dice, “lo cual es casi nada”.

Por lo que NhRP está haciendo juicio al Zoológico del Bronx. El grupo dice que Happy debería ser llevada a un santuario donde ella puede tener espacio para circular e interactuar con otros elefantes.

PROTESTA Una multitud se reúne en el Zoológico del Bronx para pedir la liberación de Happy a un santuario de elefantes.

En el caso

El caso de NhRP contra el Zoológico del Bronx es el primero de su tipo en EE.UU. El grupo está confiando en una orden judicial escrita para humanos. Esta dice que una persona que ha sido encarcelada ilegalmente debe ser liberada. El año que viene, el NhRP argumentará en la corte que Happy debería tener el mismo derecho.

Existen investigaciones para apoyar este argumento. En 2005, Happy se convirtió en el primer elefante asiático en pasar la prueba del espejo. Esta prueba se realiza para ver si un animal puede reconocerse, de la misma manera en que una persona lo hace.

Los expertos dicen que los elefantes son inteligentes y prosperan cuando forman conexiones sociales. Joyce Poole los estudia en África. Mantener uno en una ciudad es “una receta desastrosa”, ella dice. “Como puedes imaginarte, si uno estuviese encerrado detrás de barrotes, no hay mucho para hacer”.

IMAGEN DE ESPEJO Estudios muestran que los delfines pueden reconocerse. Esto es una señal de mucha inteligencia.

La posición del zoológico

El Zoológico del Bronx dice que Happy está bien cuidada y que la separaron de Patty porque las dos no se llevaban bien. Algunas personas afirman que retirar a los animales como Happy de los zoológicos sería un error. Muchos niños nunca crecerían con una conexión a estos animales.

Jodi Gibson es la presidente de la Sociedad Zoológica de Milwaukee. Ella dice que vio por primera vez elefantes en un zoológico cuando tenía 6 años. “Para mí, como niña, abrió una puerta”, dice. “Nuestra esperanza más grande es que las personas deseen proteger y preservar a estos animales hermosos”. Según la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA, por sus siglas en inglés), alrededor de 55 millones de niños visitaban zoológicos cada año antes de la pandemia del coronavirus.

CEREBRITOS Los pulpos, en muchos acuarios, pueden ser lo suficientemente inteligentes para escapar de sus tanques.

Aun así, las actitudes hacia los zoológicos están cambiando. En 2015, SeaWorld consideró terminar sus shows de orcas asesinas. El parque ha sido criticado por mantener a las criaturas en cautiverio.

Pero los zoológicos llegan a más personas que cualquier otro grupo involucrado en la conservación. Son más importantes que nunca, dice el presidente de AZA Dan Ashe.

Él siente que, si llegara el momento cuando los niños ya no pueden visitar zoológicos y aprender sobre cómo cuidar a los elefantes, “vendría a un gran costo”.

Otros casos judiciales

En 2014, la Corte Suprema de India llamó la atención cuando dijo que los derechos de los animales están protegidos bajo la constitución de la nación. Al prohibir un festival de lucha de toros, la corte escribió que los animales tienen el derecho de “vivir en un ambiente saludable y limpio”. El mismo año, una corte en Argentina decidió que un orangután llamado Sandra (foto) podía ser liberada de un zoológico. La decisión fue revertida más tarde. Pero Sandra aun así fue llevada a un santuario en Florida.